Nr. 24. Die Nadelhölzer und Palmen. 129 
oder Rotangpalmen. Eins, die sehr großen Wohngebiete, haben die afrikanischen 
Palmen vor den meisten amerikanischen und asiatischen voraus. Im ganzen kennt 
man jetzt 17 Palmenarten von der westafrikanischen und ıı von der Ostküste, In 
diesem weiten Tropengebiet des Innern darf man keine Koniferen erwarten, wenn 
auch immer eine Podocarpusart vor Jahren auf Fernando Po, eine andere auf San 
Thome bei 2450 m Meereshöhe entdeckt wurden. Als Ersatz tritt uns in Angola 
und einigen Küstendistrikten des Innern, zwischen dem 14. und 23.° südl. Br. eine 
Gnetacee, ein Non-plus-ultra aller bis dahin bekannten, seltsamen Pflanzengebilde 
entgegen, — die Welwitschia mirabilis. Aus mächtigem, in der Erde vergrabenem, 
holzigem Knollenstock entwickeln sich 2 auf dem Boden ausgebreitette, 2—5 m 
lange, 50 cm breite Riemenblätter von lederartiger Konsistenz, die mit der oft ein 
hohes Alter erreichenden Pflanze aushalten, keineswegs aber, wie früher irrtümlich 
angenommen, die eigentlichen Samenblätter sind, sondern als ein zweites Paar Blätter 
angesehen werden müssen. Die einige Zoll langen scharlachroten tannenzapfen- 
ähnlichen Fruchtrispen, welche auf der Mitte des flachen, zweilippigen, harzreichen, 
zuweilen 14 Fuß im Umfang haltenden, einem runden Tisch nicht unähnlichen Gebildes 
hervorbrechen, erhöhen den Eindruck des Abnormen, welcher sich einem unwillkür- 
lich aufdrängt. Neuerdings ist es gelungen, Samen dieser Wunderpflanze in Europa 
zum Keimen zu bringen. 
Das tropische, diesem Kontinent zugehörige Inselmeer überflügelt bei weitem 
das Festland in Mannigfaltlgkeit und Schönheit der Palmenarten. Bei der größten 
dieser Inseln, Madagaskar, trifft dieses freilich nur in geringem Maßstabe zu: nicht 
mehr als ı2 Palmenarten kennt man hier; während in dem benachbarten Mauritius 
und der Seschellen-Gruppe zahlreiche, prachtvolle Arten von Hyophorbe, Latania, 
Verschaffeltia, Phoenicophorium usw. bekannt geworden sind. Einige Gattungen 
hat Madagaskar mit dem Festlande gemein, andere, wie beispielsweise Areca, bieten 
“ Anknüpfungspunkte mit der Palmenflora des Monsungebietes, und 2 Genera sind 
hier endemisch: Dypsis, eine eigentümliche Rohrpalme, und eine vor einigen Jahren 
von HAhldebrandt im östlichen Teile der Insel entdeckte stolze Fächerpalme, die als 
Bismarckia nobilis den Namen unseres berühmtesten Staatsmannes verherrlichen, 
verewigen soll. Ein solches organisches Monument inmitten einer verschwenderisch 
ausgestatteten Tropenlandschaft gilt mehr, dauert länger als alle aus Stein gehauenen, 
aus Erz gegossenen! 
Selbst noch 2 Vertreter der Koniferen bewohnen Madagaskar und Mauritius: 
Widdringtonia Commersonii und Callitris quadrivalvis, die auch in der 
Berberei einheimische Sandarakzypresse. 
Afrikas Palmenwelt, wohl die der ganzen Welt, gipfelt in der ausgezeichneten 
Lodoicea Sechellarum. Nur auf der Insel Praslin und dem benachbarten Eilande 
Curieuse kommt diese Palme noch vor, und zwar in sehr gelichteten Beständen. Erst 
bei einem Alter von ı5 Jahren treibt sie ihren Stamm hervor und blüht nicht vor 
dem 30. Jahre. Hundert Jahre alte Exemplare, können als ausgewachsen gelten. 
Während die männliche Pflanze eine Höhe von 100 Fuß erreicht, bleibt die weib- 
liche bei 60—80 Fuß stehen. Einen Zeitraum von 9 Monaten beanspruchen die 
riesigen Fächerblätter zu ihrer völligen Entwicklung; dagegen sind 4 Jahre zum Aus- 
wachsen, Io Jahre zur gänzlichen Reife der Nüsse erforderlich, welche in einer An- 
zahı von 4—-5, zuweilen sogar ıı an einem Kolben zusammensitzen, ı!/, Fuß im 
Durchmesser halten und ein Gewicht von je 40 Pfd. erreichen. Der Inhalt der Nuß 
wird wie von der Kokosnuß gegessen. Jahrhunderte lang kannte man diese riesige 
Frucht als die maledivische Kokosnuß oder Cocos de mar, oder auch als doppelte 
Kokosnuß. Die Portugiesen fanden sie zuerst an den Maledivischen Inseln und der 
Malabarküste angeschwemmt und glaubten, da sie nirgends einen Baum fanden, von 
dem sie kommen konnte, daß sie ein Erzeugnis des Meeres wäre, — daher obige 
Namen, welche in fast alle Sprachen übergegangen sind. Erst im Jahre 1789 ent- 
Qg 
7 
