2 LABORATOIRE D'ÉTUDES DE LA SOIE 
du ver, étant d’après cela un caractère variable, ce rapport est suscep 
tible d’être augmenté progressivement, et cette augmentation peut, en 
outre être fixée. « Quelle que soit l’origine de la variation, la sélection peut 
la fixer ‘. » 
Il est à peine besoin de rappeler ici les transformations si nombreuses, 
et vraiment merveilleuses, que la sélection zootechnique ou horticole a 
su réaliser. Chacun connaît les mémorables travaux de Bakewel et de 
Charles Colling au siècle dernier, et, dans ce siècle-ci, les blés dits « gé- 
néalogiques » du major Hallett, les betteraves sucrières améliorées de 
Vilmorin, les pommes de terre sélectionnées de M. Aimé Girard. Il 
faudrait citer aussi bien des sélections en quelque sorte anonymes parce 
qu'elles ont été l’œuvre de collectivités, telles que la production de nos 
lègumes à racines hypertrophiées (carottes, choux-raves, céleris-raves, 
etc.), l'augmentation du rendement en lait des brebis du Larzac, la pro - 
duction du cheval anglais de course, la création des étranges races 
de pigeons à bec démesurément allongé, ou, au contraire, prodigieuse- 
ment écourté (pigeon carrier et pigeon culbutant), et enfin une foule 
d’autres particularités de structure, qui ont dû à leur utilité, ou à leur 
singularité, d’être remarquées, sélectionnées, et finalement fixées. 
Ces exemples, en si grand nombre, témoignent de la possibilité de 
l'amélioration progressive du rendement en soie des cocons de nos races 
européennes, déjà bien plus productives que la plupart des races, il est 
vrai plus rustiques, de l’'Extrème-Orient. Il suffisait de trouver un moyen 
pratique d'apprécier la grosseur relative des glandes soyeuses d’un 
grand nombre de vers à soie, afin de conserver, d'année en année, la 
seule descendance des individus les plus améliorés. 
Voici la méthode que j'ai suivie à cet effet. 
Chaque année j’elève un certain nombre de lots de vers, chacun de 
ces lots étant constitué par une seule famille (tous les vers sortis des 
graines d’une seule cellule de l’année précédente). 
Je choisis, au moment du décoconnage, un certain nombre des cocons 
les plus parfaits de chaque lot. Chacun de ces cocons est numéroté, pesé 
au centigramme près, puis fendu obliquement, de manière à ne pas toucher 
la chrysalide, mais à pouvoir cependant l'extraire sans l’endommager; 
une seconde pesée donne le poids de la coque vide. On réintègre aussitôt 
après la chrysalide dans le cocon, et, par le moyen d'une fine épingle, on 
1 Cornevin, Traité de Zootechnie générale, 1891, p. 380. 
