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leurs propriétés pathogènes depuis peu, et que de simples 

 saprophytes ils ne soient devenus pathogènes par suite 

 d'une variation dans la constitution de leur milieu. Nous 

 sommes convaincus que les saprophytes peuvent évoluer 

 dans le sens de la virulence en s'adaptant à des conditions 

 nouvelles d'existence, que les maladies infectieuses sont 

 dues en partie aux germes pathogènes venant d'individus 

 atteints antérieurement de ces maladies, et, en partie, à des 

 germes originairement inoffensifs, amenés peu à peu à la 

 virulence par l'influence des milieux. C'est l'infection du 

 sol ou de l'organisme par l'adaptation des microbes qui 

 sont en nous ou au dehors de nous, qui fait naître la ma- 

 ladie; la souillure de l'eau la propage jusqu'à ce que, par 

 suite du jeu des agents naturels, les germes émis perdent 

 leur activité, soit parce qu'ils engendrent des colonies de 

 moins en moins virulentes, soit parce qu'ils disparaissent 

 complètement. Les germes pathogènes peuvent se modifier 

 plus ou moins complètement pour s'adapter à des condi- 

 tions de vie nouvelles, et rarement disparaissent tout à 

 fait. Nous savons en effet que les microorganismes ont une 

 grande élasticité, et une faculté considérable d'adaptation 

 à des milieux nouveaux; cette adaptation ne va pas sans 

 diverses modifications portant sur la forme, la nutrition, 

 les sécrétions, le développement, mais elle n'en est pas 

 moins réelle. Les parasites même les plus élevés en orga- 

 nisation ne sont que progressivement devenus des para- 

 sites, ils ont vécu librement pendant un certain temps, ils 

 se sont modiiiés par des adaptations successives, et ont 

 acquis de cette façon leurs propriétés actuelles ; il en est de 

 même des parasites microscopiques, leur fonction première 

 n'était pas de vivre sur et par d'autres organismes, c'est 

 par des modifications successives qu'ils se sont adaptés à 

 leur vie nouvelle, mais étant facultativement parasites, ils 

 peuvent à l'occasion reprendre leur vie primitive. Grâce 

 au peu de temps qu'exige leur multiplication, les modifi- 

 cations de leur être qui les rendent propres à une vie ou à 

 l'autre sont si rapides par rapport au temps tel que nous 

 l'évaluons, qu'elles nous paraissent presque instantanées et 

 que nous sommes portés à faire deux êtres différents d'in- 

 dividus qui proviennent l'un de l'autre. 



