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suite (le l'amélioration des conditions hygiéniques et so- 

 ciales, bien supérieures en Amérique à ce qu'elles sont en 

 Norwège, la transmissibilité immédiate de la lèpre de 

 l'homme à l'homme avait été diminuée considérablement 

 sinon abolie complètement. 



On se demande si, outre la diminution des occasions 

 immédiates de la lèpre, il n'y a pas eu une résistance plus 

 accentuée d'un côté, et une diminution de la virulence de 

 l'autre, ce qui expliquerait mieux l'immunité complète de 

 tous les enfants de ces lépreux que la diminution des occa- 

 sions de transmission qui aurait seulement rendu les infec- 

 tions plus rares, sans les supprimer. Si les microorga- 

 nismes pathogènes, par suite de circonstances défavorables 

 à leur existence parasitaire et à leur action nuisible à 

 l'homme, peuvent perdre ou affaiblir leur virulence, ils 

 peuvent l'exalter, par suite de conditions favorables, et 

 leur action prend un caractère spécial ; une ancienne mala- 

 die paraît nouvelle. N'ena-t-il pas été ainsi, pour la syphilis 

 épidémique qui a marqué la fin du xv® siècle, alors que cette 

 maladie se répandit sur toute l'Europe, avec une rapidité 

 dans la marche et une intensité dans l'action qui ne ressem- 

 blaient en inen à ce qu'on connaissait d'elle, et qui en faisaient 

 en quelque sorte une autre maladie plus contagieuse et 

 plus meurtrière. Les contemporains en ont laissé des des- 

 criptions effrayantes, les modes de contagion habituels 

 n'étaient pas ceux qui faisaient peut-être le plus de vic- 

 times (1). A cette époque si troublée, au milieu de la misère 

 des populations, des grandes armées rassemblées vivant 

 sur le pays, les germes pathogènes ont rencontré les condi- 

 tions nécessaires à l'exaltation de leur virulence et de leur 

 vitalité, de sorte que plus résistants aux causes de destruc- 

 tion, ils étaient plus facilement infectieux, on ne peut 

 guère expliquer autrement cette grande épidémie syphili- 

 tique du xv^ siècle. 



Si des maladies nouvelles peuvent se montrer, si des 

 maladies anciennes peuvent changer de caractères et modi- 

 fier leur action, il est d'autres maladies qui, après avoir 

 existé un certain temps, ont disparu complètement, pour 



(1) HcESER, Histoire de la médecine et des maladies, t. III, p. 317. 



