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Quand des germes sont si sensibles aux influences exté- 

 rieures que l'addition à leurs terrains de culture d'un dix 

 millième d'une certaine substance modifie leurs propriétés 

 dans un sens variable suivant la substance employée, 

 quand il suffit d'un dix millième de bichromate de potasse 

 pour empêcher la sporulation du bacille charbonneux non 

 seulement dans le présent mais encore dans l'avenir, quand 

 une goutte d'acide phénique arrête la croissance et la 

 multiplication des saprophytes, quand la virulence, la 

 fonction chromogène, la sporulation, la morphologie 

 môme des microorganismes sont influencées par des 

 causes qui nous paraissent si minimes, faut-il baser la 

 prophylaxie sur le résultat d'expériences telles que celles 

 qui nous apprennent la concurrence entre les bactéries 

 saprophytes et les pathogènes, expériences dont le résultat 

 nous paraît être la vérité parce que nous ignorons les 

 causes qui peuvent le modifier. Si logiquement on allait 

 jusqu'au bout dans les déductions tirées du résultat de ces 

 expériences on arriverait à l'absurde. Si nous trouvions un 

 aide efficace dans les saprophytes contre les bactéries 

 pathogènes, il faudrait multiplier les foyers de putréfaction 

 en nous et autour de nous : les villes les plus insalubres 

 auraient le moins de malades, et Marseille, dans ce cas, ne 

 devrait pas avoir de fièvre typhoïde. En cas d'épidémie 

 commençante, la désinfection des latrines et des égouts 

 serait une lourde faute puisque dans ces eaux d'égout 

 nous devons trouver des auxiliaires d'autant plus nombreux 

 et plus puissants qu'elles sont plus souillées. 



La microbiologie a fait beaucoup déjà pour la méde- 

 cine et pour l'hygiène, elle nous a fait comprendre la nature 

 des processus morbides, le mode d'action des germes 

 pathogènes, elle nous fait entrevoir bien d'autres décou- 

 vertes heureuses. Pourtant elle paraît surtout étudier l'ac- 

 tion des microorganismes sur l'homme et les animaux, 

 l'action des substances chimiques sur les germes ; elle 

 paraît surtout chercher à détruire les germes dans l'homme, 

 ou à le rendre inaccessible aux germes par une infection 

 légère ; dans une lutte entre le microbe pathogène et l'or- 

 ganisme, quand même le résultat serait favorable pour 

 l'organisme, il sort toujours diminué de cette lutte et allai- 



