— 431 — 



matière vivante. Est-ce aller trop loin que de réclamer une 

 vitalité propre pour un liquide organique fraîchement 

 extrait du corps vivant? Je ne le crois pas. Dans un précédent 

 numéro de ces Annales (1), M. Miquel, dans ses si intéres- 

 santes études sur les ferments de l'urée, nous a montré que 

 les ferments solublcs naissent, agissent et meurent comme 

 des êtres vivants, et il arrivait à la conclusion qu'on peut 

 non-seulement les appeler des substances semi-vivantes, 

 mais même leur accorder la vitalité dans des termes moins 

 restrictifs. Si tel est le cas pour des diastases, ne sera-ce 

 pas plus vrai encore pour un liquide sortant d'un organisme 

 vivant, et qui, quelques instants auparavant, participait à sa 

 vie. L'idée d'une vie sans cellule pourra paraître étrange au 

 premier abord, mais, d'autre part, faut-il admettre que les 

 liquides organiques, vivant dans la cellule qui les élabore, 

 cessent de vivre du moment où ils quittent cette cellule ? 

 Pourquoi cette mort subite? Ce n'est certes plus qu^une vie 

 incomplète puisque la reproduction, la nutrition, etc., leur 

 font défaut; mais ce reste de fonctions vitales pourrait nous 

 expliquer l'action de ces liquides sur les bactéries. Celles- 

 ci se trouvent dès lors en présence, non plus d'un bouillon 

 inerte, mais bien d'un milieu vivant, résistant à l'envahis- 

 sement. Ainsi s'explique la croissance ultérieure des bac- 

 téries quand la vie du liquide organique a cessé ou que les 

 microbes ont été les plus forts ; de même, le fait que le 

 chaufï'age, en supprimant ce reste de vie, fait du sérum ou 

 du lait un simple bouillon de culture. Cependant, que l'on 

 ne se méprenne pas sur le sens que j'attribue à ces morts 

 de fonctions vitales. Loin de moi l'idée de chercher dans les 

 liquides organiques quelque force mystérieuse, comme la 

 force vitale de Slahl ou les propriétés vitales de Bichat. Ce 

 sont là des conceptions de la vie qui n'ont pas résisté à la 

 critique de Claude Bernard. Comme l'a dit ce dernier, 

 toute manifestation de l'être vivant est un phénomène 

 physiologique qui se trouve lié à des conditions physico- 

 chimiques déterminées (2). En fin de compte c'est donc 

 bien la chimie qui aura à nous expliquer la nature de 



(1) T. ni, p. 305. 



(2) Leqonssur les phénomènes de la vie, I, p. 60. 



