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savant, il y a probablement deux naanières de provoquer l'atté- 

 nuation. La première consiste à cultiver le microbe virulent pen- 

 dant longtemps, et à travers de nombreuses générations, soit dans 

 un milieu nutritif artificiel, soit dans une espèce animale peu sen- 

 sible à son action. L'autre méthode consiste à le soumettre à l'action 

 nocive de divers agents, tels que la chaleur, les poisons chimi- 

 ques, etc. 



On s'explique l'atténuation obtenue par le premier procédé en 

 admettant que l'espèce virulente, adaptée dans l'origine à l'orga- 

 nisme vivant, s'accommode peu à peu à une modification du 

 milieu et à une vie de saprophyte ; les cultures, dans le milieu arti- 

 ficiel, deviennent de plus en plus abondantes et faciles, si bien 

 qu'elles perdent la faculté de prendre pied dans l'organisme vivant; 

 on aurait ainsi la variété atténuée. Une formation si rapide de 

 variétés distinctes, grâce à la seule influence des circonstances 

 extérieures, serait cependant peu conforme à ce que nous savons 

 de la formation des variétés dans les espèces plus élevées des 

 règnes végétal et animal ; aussi, M. Flûgge serait-il tenté de 

 faire intervenir ici un phénomène de sélection naturelle. On 

 sait que les bactéries ont fréquemment une tendance à varier ; 

 il se pourrait donc que, dans une première culture virulente, il 

 se trouvât quelques exemplaires mieux faits pour la vie de sapro- 

 phyte que pour celle du parasite; dans l'organisme animal, ils 

 périssent; dans le milieu artificiel, par contre, ils font sou- 

 che et prennent le pas sur les exemplaires virulents, et, au bout 

 de quelques générations, on obtient une culture pure de cette 

 variété « atténuée ». L'atténuation, par le passage dans un animal 

 peu sensible à l'action de l'agent infectieux, pourrait s'expliquer 

 d'une façon analogue, le corps de l'animal faisant office de milieu 

 de culture. Mais que l'atténuation ait lieu par accommodation ou 

 par sélection, on remarque, dans ce cas, que l'espèce atténuée croît 

 mieux et plus rapidement dans le milieu nutritif dans lequel elle 

 s'est formée, que ne le faisait la première culture faite avec les 

 organismes vivant encore à l'état de parasites. C'est ainsi que se 

 forment des variétés atténuées des bacilles de la morve (Lœfïïer), 

 de la lèpre (Bordoni), des méningococcus (Bordoni), des micro- 

 coccus de l'érysipèle, etc., dont la croissance successivement plus 

 abondante dans les milieux artificiels a été mise en évidence. 



D'autres bactéries, au contraire, ne montrent aucune disposi- 

 tion à former des variétés; ainsi, les bacilles du charbon, du rouget, 

 du choléra des poules, de la tuberculose et d'autres, peuvent être 

 cultivés dans des milieux artificiels sans que leur virulence ou 

 l'énergie de leur croissance diminue. Leur atténuation s'obtient 



