XI. Nr. 5. 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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halb der möglichen und chircli das Gesetz ausgesprochenen 

 Grenzen sieh andern. So sehen wir, dass die geschicht- 

 liclie Eutwickelung der wissenschaftlichen Anschauungen 

 siel) immer an die Entdeckung und Herausarbeitung 

 solcher Invarianten knüpft; in ihnen veranschaulichen sich 

 die Meilensteine des Erkenntnissweges, den die Mensch- 

 heit gegangen ist.*) 



Eine solche Invariante von allgemeiner Bedeutung 

 wurde in dem Begriff der Masse gefunden. Diese 

 liefert nicht nur die Constanteu der astronomischen Ge- 

 setze, sondern sie erweist sich nicht minder unveränder- 

 lich bei den einschneidendsten Aenderungen, denen wir 

 die Objcctc der Aussenwelt unterziehen können, den 

 chemi seilen Vorgängen. Dadurch erwies .sich dieser 

 Hegrift' als in hohem iMaasse geeignet, zum Mittelpunkte 

 der naturwissenschaftlichen Gesetzmässigkeit gemacht zu 

 werden. Freilich war er an sich zu arm an Inhalt, um 

 zur Darstellung der mannigfaltigen Ersciieinungen dienen 

 zu können und musste deshalb entsprechend erweitert 

 werden. Dies geschah, indem man mit jenem einfachen 

 mechanischen Begriffe die Reihe von Eigenschaften, die 

 erfahrungsmässig mit der Masseneigenschaft verbunden 

 sind und ihr proportional gehen, zusammenfliessen Hess. 

 So entstand der Begriff der Materie, in welchen man 

 alles sammelte, was sinnfällig mit der Masse verbunden 

 war und mit ihr zusammenblieb, wie das Gewicht, die 

 Raunicrfüllung, die cliemischen Eigenschaften etc., und 

 das physikalische Gesetz von der Erhaltung der Masse 

 ging in das metaphysische Axiom von der Erhaltung 

 der Materie über. 



Es ist wichtig, einzusehen, dass mit dieser Erweite- 

 rung eine Menge hypothetischer Elemente in den ur- 

 sprünglicli ganz hypothesenfreien Begriff aufgenommen 

 wurde. Insbesondere musste im Lichte dieser Anschau- 

 ung der chemische Vorgang entgegen dem Augenscheine 

 so aufgetasst werden, dass keineswegs die von der che- 

 mischen Aenderung betroffene Materie verschwindet und 

 an ihre Stelle neue mit neuen Eigenschaften tritt. Viel- 

 mehr verlangte die Ansicht die Annahme, dass, wenn 

 auch beispielsweise alle sinnfälligen Eigenschaften des 

 Eisens und des Sauerstoffs im Eisenoxyde verschwunden 

 waren, Eisen und Sauerstoff in dem entstandenen Stoffe 

 niciitsdestoweniger vorhanden seien und nur eben andere 

 Eigenschaften angenommen hätten. Wir sind jetzt an 

 eine solche Auffassung so gewöhnt, dass es uns schwer 

 fällt, ihre Sonderbarkeit, ja Absurdität zu empfinden. 

 Wenn wir uns aller überlegen, dass alles, was wir 

 von einem bestimmten Stoffe wissen, die Kenntniss seiner 

 Eigenschaften ist, so sehen wir, dass die Behauptung, es 

 sei ein bestimmter Stoff, zwar noch vorhanden, hätte 

 aber keine von seinen Eigenschaften mehr, von einem 

 reinen Nonsens nicht sehr weit entfernt ist. Thatsäeh- 

 lich dient uns diese rein formelle Annahme nur dazu, 

 die allgemeinen Thatsachen der chemischen Vorgänge, 

 insbesondere die stoeehiometrischen' Massengesetze, mit 

 dem willkürlichen Begriffe einer an sich unveränderlichen 

 Materie zu vereinigen. 



Aber auch mit dem so erweiterten Begriffe der Ma- 

 terie nebst den erforderlichen Nebenannahmen kann man 

 die Gesannntheit der Erscheinungen nicht umfassen, nicht 

 einmal im Anorganischen. Die Materie wird als etwas 

 an sich Ruhendes, Unveränderliches gedacht; um mit 

 diesem Begriffe die Darstellung der beständig sich ver- 

 ändernden Welt zu ermöglichen, muss er noch durch 

 einen anderen, davon unabhängigen ergänzt werden, 

 welcher diese Veränderlichkeit zum Ausdruck bringt. 



*) Vergl. hiermit und zinn Folgenden die Darstellung in der 

 „Naturw. Woclicnsflir.'' IX.. S. 1 und die späteren Äufsiltüe 

 philosophischen Inhaltes von Herrn M. Kh-in. — Red. 



Ein solcher Begriff war auf das erfolgreichste von Galilei, 

 dem Schöpfer der wissenschaftlichen Physik, ausgebildet 

 worden: es war die Conception der Kraft, der con- 

 stanten Bewegungsursache. Galilei hatte für die ver- 

 änderlichen Erscheinungen des freien und abgeleiteten 

 Falles eine hochwichtige Invariante entdeckt; durch den 

 Ansatz der an sich beständigen Schwerkraft, deren Wir- 

 kungen sich unaufhörlich summiren, hatte er die voll- 

 ständige Darstellung dieser Vorgänge ermöglicht. Und 

 von welcher Tragweite dieser Begriff war, erwies sich 

 dann durch Newton, der mit seiner Idee, dass die gleiche 

 Kraft als Function der Entfernung zwischen den Himmels- 

 körpern wirksam sei, die Gesannntheit der sichtbaren 

 Sternenwelt wissenschaftlich erobert hatte. Es war ins- 

 besondere dieser Fortschritt, welcher die Ueberzeugung er- 

 weckte, dass auf die gleiche Weise, wie die astronomischen, 

 auch alle anderen physischen Erscheinungen sich durch 

 die gleichen Hilfsmittel darstellen lassen müssten. Als dann 

 vollends am Anfange unseres Jahrhunderts durch die 

 Bemühungen einer Anzahl, insbesondere französischer, 

 hervorragender Astronomen sich ergeben hatte, dass das 

 Newton'sche Gravitationsgesetz nicht nur die Bewegungen 

 der Himmelskörper in grossen Zügen darzustellen ver- 

 mochte, sondern dazu noch die weit eingehendere Prüfung 

 der zweiten Annäherung bestand, indem auch die kleinen 

 Abweichungen von den typischen Bewegungsformen, die 

 Störungen, sich mit gleicher Sicherheit und Genauig- 

 keit aus dem gleichen Gesetz berechnen Hessen, da 

 musste das Zutrauen in die Ausgiebigkeit dieser Auf- 

 fassung in ganz ausserordentlichem Maasse gesteigert 

 werden. Was lag näher, als die Erwartung, dass die 

 Theorie, die in so vollkommener Weise die Bewegungen 

 der grossen Weltkörper darzustellen vermocht hatten, 

 auch das rechte, ja einzige Mittel sein müsse, um auch 

 die Vorgänge in der kleinen AVeit der Atome der wissen- 

 schaftlichen Herrschaft zu unterwerfen? So entstand die 

 mechanistische Auffassung der Natur, nach welcher 

 alle Erscheinungen, zunächst der unbelebten Natur, in 

 letzter Instanz auf nichts, als die Bewegung von Atomen 

 nach gleichen Gesetzen, wie sie für die Himmelskörper 

 erkannt worden waren, zurückzuführen sind. Dass diese 

 Auffassung von dem Gebiete des Anorganischen alsbald 

 auf das der belebten Natur übertragen wurde, war eine 

 nothwendige Consequenz, nachdem einmal erkannt worden 

 war, dass die gleichen Gesetze, welche dort gelten, auch 

 hier ihre unverbrüchlichen Rechte in Anspruch nehmen. 

 Ihren klassischen Ausdruck fand diese Weltanschauung 

 in der Laplace'schen Idee der „Weltformel", mittelst 

 deren den mechanischen Gesetzen gemäss, jedes ver- 

 gangene und zukünftige Ereigniss auf dem Wege strenger 

 Analyse sollte abgeleitet werden können. Es sollte dazu 

 ein Geist erforderlich sein, der zwar dem menschlichen 

 weit überlegen, ihm aber doch wesensgleich und nicht 

 grundsätzlich von ihm verschieden wäre. 



Man bemerkt gewöhnlich nicht, in welch' ausser- 

 ordentlich hohem Maasse diese allgemein verbreitete An- 

 sicht hypothetisch, ja metaphysisch ist; man ist im 

 (iegentheil gewöhnt, ' sie als das Maximum von exacter 

 Formulirung der thatsächlichen Verhältnisse anzusehen. 

 Demgegenüber muss betont werden, dass eine Be- 

 stätigung der aus dieser Theorie fliessenden Conse 

 quenz, dass alle die nicht mechanischen Vorgänge, wie 

 die der Wärme, der Strahlung, der Elektrieität, des 

 Magnetismus, des Chemismus, thatsächlich mechanische 

 seien, auch in keinem einzigen Falle erbracht 

 worden ist. Es ist keinem einzigen dieser Fälle 

 gelungen, die thatsächlichen Verhältnisse durch ein ent- 

 sprechendes mechanisches System so darzustellen, dass 

 kein Rest übrig blieb. Zwar für zahlreiche Einzel- 



