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sie wieder gleich werden. Dies ist das allgemeinste Er- 
eigniss, das wir kennen; alles, was geschieht, beruht in 
letzter Instanz darauf, dass Energie verschiedenen Poten- 
tials sich ausgleicht. 
Wenn nun aber die Energie thatsächlich immerfort 
das Bestreben hat, sich auszugleichen, so muss gefragt 
werden, warum sie sich in den vielen Jahrtausenden, 
während welcher unser Weltsystem besteht, nicht schon 
längst ausgeglichen hat? Wir sehen ja beständig in der 
Natur Energiedifferenzen bestehen; gespannte Federn, 
comprimirte Luft, galvanische Elemente: alle diese Dinge 
enthalten !Energievorräthe, welche jederzeit zu wirken 
bereit sind, und welehe daher unausgeglichen sein müssen. 
Ebenso sind die fossilen Brennmaterialien, die Schwefel- 
metalle u. s. w. nebst dem Sauerstoff der Luft fähig, 
grosse Mengen Energie bei ihrer Wechselwirkung herzu- 
geben und können daher auch nicht im Gleichgewicht 
sein. Neben dem Streben der Energie, sich auszugleichen, 
sind also in der Natur Ursachen wirksam, welche diese 
Ausgleichung verhindern oder aufschieben, und ein Ver- 
ständniss der natürlichen Vorgänge kann erst gewonnen 
werden, wenn diese hemmenden oder verzögernden Ur- 
sachen bekannt sind. 
Für die mechanische und elektrische Energie sind 
solehe Hemmungen leicht herzustellen. Man kann eine 
Feder durch ein Gewicht gespannt halten, man kann 
zwei elektrisch geladene Körper, die sich zu nähern 
streben, durch die elastischen Widerstände des Zwischen- 
mediums an der Ausgleichuug verhindern. Alle solche 
Hemmungen kommen darauf hinaus, dass man die vor- 
handenen Energieunterschiede durch Anwendungen anderer 
Energien compensirt, so dass sie am Ausgleich verhindert 
werden; dabei lässt sich nachweisen, dass je nach der 
getroffenen Anordnung beliebig grosse Energiemengen 
der einen Art durch beliebig kleine der anderen Art 
compensirt werden können: mittels eines kleinen Contact- 
knopfes kann man riesige elektrische Ströme schliessen 
und öffnen. 
Bei der chemischen Energie haben sich aber häufig 
solche Compensationen durch andere Energien nicht nach- 
weisen lassen. Wenn ein Stück Holz an der Luft liegt, 
so würde es dem allgemeinen Streben nach dem Ausgleich 
der Energie entsprechen, wenn alsbald das Holz in Brand 
geriethe, und sich mit dem Sauerstoff der Luft verbände. 
Ebenso ist es mit den Organismen. Unser Körper besteht 
aus verbrennlicher Substanz, und gemäss den vorhandenen 
chemischen Affinitäten müsste er sich mit dem Sauerstoff 
der Luft verbinden und unaufhaltsam verbrennen. Warum 
verbrennt er nicht? 
Wenn wir versuchen wollten, diese Frage zu beant- 
worten, würden wir uns bald in unauflösliche Wider- 
sprüche verwiekeln. Wir dürfen gar nicht fragen: warum 
verbrennt unser Körper nicht, denn er verbrennt ja that- 
sächlich. Beständig nimmt er Sauerstoff auf, und gibt 
Kohlendioxyd ab. Und dieselbe Antwort ist bezüglich 
der anderen chemischen Vorgänge zu geben. Ein Stück 
Schwefel an der Luft bleibt scheinbar unverändert, aber 
nur scheinbar. Thatsächlich oxydirt es sich; sehr langsam 
zwar, so langsam, dass wir in Wochen, vielleieht in 
Monaten nichts davon merken; setzen wir den Versuch 
aber Jahre und Jahrzehnte lang fort, so wird die Oxy- 
dation messbar. Die Geschwindigkeit des Vorganges ist 
offenbar der Oberfläche proportional; nehmen wir feines 
Schwefelpulver, Schwefelblumen oder Schwefelmileh, 
dessen Oberfläche sehr viel grösser ist, so können wir die 
Bildung von Schwefelsäure schon nach Stunden und Tagen 
nachweisen. 
Was hier an einzelnen Fällen dargelegt wurde, gilt 
allgemein; überall, wo verschiedene Stoffe mit einander 
Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 
; Diese Grundsätze werden durch 
Nr. 25. 
in Berührung stehen, die auf einander wirken könnten, 
während sie doch, praktisch gesprochen, ohne Wirkung 
auf einander zu sein scheinen, wird man die Forderungen 
der allgemeinen Energetik mit den thatsächlichen Ver- 
hältnissen dadurch in Einklang bringen können, dass man 
den Stoffen thatsächlich eine Wirkung zuschreibt, die 
aber so langsam erfolgt, dass sie ausserhalb des Bereiches 
der Messbarkeit liegt. 
Wir haben hier die Thüre zu einem der wichtigsten 
und geheimnissvollsten Probleme in der Hand: zu der 
Frage nach der ehemischen Thätigkeit der Organismen, 
Denn da alle Thätigkeit der Organismen auf dem Umsatz 
ihrer chemischen Energie beruht, so ist alles Verstehen 
hier von dem Verständniss des Wesens chemiseher Vor- 
gänge abhängig. Können wir nun einsehen, wie die che- 
mischen Verbrennungsvorgänge, auf welche in letzter 
Instanz die physiologischen Energiequellen zurückführen, 
so regulirt werden können, dass sie sich in jedem Augen- 
blicke den stets wechselnden Bedürfnissen des Organismus 
anzupassen vermögen, so haben wir damit einen der wich- 
tigsten Schritte zum Verständniss des Lebens überhaupt 
gethan. 
Nehmen wir den Fall des Knallgases aus Sauerstoff 
und Wasserstoff. Unter gewöhnlichen Umständen kann 
man das Gemisch sehr lange aufbewahren, ohne dass 
eine messbare Menge Wasser sich bildet. Bringen wir 
etwas Platinschwamm hinein, so beginnt sofort die 
Wasserbildung, und entfernen wir ihn, so hört sie sofort 
auf; der Platinschwamm hat dabei keine Aenderung 
‚erfahren und kann unbegrenzt lange die gleiche Wirkung 
üben. 
Auf den ersten Blick scheint ein solches Verhalten 
den ersten Grundsatz unserer neueren Naturwissenschaft: 
„causa aequat effeetum“ gröblich zu verletzen, denn hier 
haben wir eine Ursache, welche beliebig grosse Wirkungen 
hervorbringen kann, ohne sich zu erschöpfen. Fragen 
wir aber, was jener Grundsatz unter Ursache und Wirkung 
versteht, so sind es Energiegrössen.. Es kann keine 
Energie irgend welcher Art hervorgebracht werden, ohne 
dass eine gleiche Energiemenge dazu verbraucht wird, 
und es können keine Potentialunterschiede der Energie 
hervorgerufen werden, ohne dass äquivalente Potential- 
unterschiede anderer Energien dabei verschwinden. 
den Versuch mit dem 
Knallgase nicht verletzt, denn die Verbrennungswärme 
ist ganz dieselbe, ob das Gas durch den elektrischen 
Funken entzündet oder langsam durch. Platinschwamm 
bei gewöhnlicher Temperatur zur Verbindung gebracht 
wird. 
Während also das in die Gestalt des Energieprineipes 
gebrachte Causalgesetz zwar das schliessliche Ergebniss 
des Vorganges in unverbrüchlicher Weise regelt, ist die 
Zeit, binnen deren der Vorgang sich abspielt, vollkommen 
unabhängig von diesem Prineip und wir haben neben der 
starren Nothwendigkeit des Causalitätsgesetzes die Freiheit 
in Bezug auf die Zeit, in welcher es zur Wirkung ge- 
langt. Daher schen wir, dass alle möglichen Vorgänge, 
die von denselben Stoffen ausgehend zu denselben Pro- 
dueten gelangen, doch mit sehr verschiedenen Geschwindig- 
keiten diesen Weg zurücklegen; das Ziel des Weges’ ist 
unveränderlich; ob es aber binnen einer Secunde oder 
binnen vieler Jahrtausende erreicht wird, das ist etwas, 
worüber wir frei verfügen können. 
Man hat mit dem Namen der katalytischen Stoffe 
solche Substanzen bezeichnet, welehe chemische Reactionen 
hervorbringen, ohne dabei selbst eine Veränderung zu er- 
leiden. Wir werden nunmehr diese Definition dahin ab- 
ändern: Katalytische Stoffe sind solche, welehe die Ge- 
schwindigkeit einer bestimmten chemischen Reaction 
