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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 
Nr. 43. 
erworben wurden, gleichviel, ob eine solche Abänderung 
nun den Gesammtzustand des Organismus oder nur einen 
oder mehrere Theile desselben betrifft. Derartige Eigen- 
schaften bezeichnet man als im individuellen oder persön- 
lichen Leben‘erworbene — wir wollen sie kurz „Personal- 
charaktere“ nennen... Dehnt man das Princip der Varia- 
bilität auch auf die im persönlichen Leben erworbenen 
Eigenschaften aus, so erscheint die Variabilität der Or- 
ganismen, ihre Abänderungsfähigkeit in bedeutungsvollem 
Maasse erweitert, und es ist der Naturzüchtung mit einem 
Schlage ein viel umfangreicheres und geeigneteres Mate- 
rial zur Bildung neuer Lebensformen geboten, als die 
individuellen Keimvariationen je zu liefern vermögen — 
sofern die ersteren gleich den letzteren erblich übertrag- 
bar sind. 
Die Vererbung erworbener Eigenschaften ist nun eine 
These, welche nicht erst dureh Darwin, sondern sehon 
durch Lamarck in die heutige Entwickelungslehre ein- 
gefügt wurde. .. Erst durch Häckel aber ist die Vererbung 
erworbener Eigenschaften zu einem universellen Prineip 
der organischen Formgestaltung erhoben worden. .. . 
Es muss wohl einmal ausgesprochen werden, dass 
die Preisgabe des Prineips der Vererbung per- 
soneller Eigenschaften weder die Darwin’sche 
Zuchtwahllehre in Frage stellen, noch den Boden 
der mechanischen Natur-Erklärung verlassen 
heisst. Gerade die Wendung, welche die Lösung des 
Vererbungsproblems im letzten Decennium, insbesondere 
durch die Arbeiten Weismann’s genommen hat, lehrt bei 
genauem Zuschen, dass jene Besorgniss eine durchaus 
unbegründete ist. Der Versuch, an der Hand der sich 
stetig erweiternden Erfahrung über Darwin hinausgehen, 
bedeutet keineswegs gegen Darwin vorgehen, jaDarwin’s 
eigenstes und originellstes Prineip, die Natur- 
züchtung, kommt gerade in den Aufstellungen 
Weismann’s in höherem Maasse, als bei Darwin 
selbst, zur Geltung... 
Wenn in den letzten Jahren eine eingehende und 
gründliche Kritik der skizzirten Auffassung von der Trag- 
weite der Vererbung den Nachweis erbracht hat, dass die 
Vererbung erworbener Eigenschaften eine unbewiesene 
Annahme ist, so gebührt das Verdienst dieser wichtigen 
Klarstellung in erster Linie Weismann. Zwar war dieser 
Forscher keineswegs der erste, welcher gegen die in Rede 
stehende Vorstellung Widerspruch erhob, auf die Tages- 
ordnung der wissenschaftlichen Discussion ist dieses Pro- 
blem jedoch erst durch ihn gebracht worden, denn seine 
Einsprache hat zu den lebhaftesten Auseinandersetzungen 
Veranlassung gegeben und die Lehre von der Vererb- 
barkeit erworbener Eigenschaften von Grund aus er- 
schüttert. 
Wer eine Vererbung erworbener Eigenschaften an- 
nimmt oder gar behauptet, muss auf die Frage, wie diese 
bewerkstelligt werden soll, eine befriedigende Antwort zu 
geben vermögen. Wir sahen, dass die Entwiekelung 
neuer Individuen von den Keimzellen ausgeht, dass also 
alle Merkmale eines neuen Organismus nur von diesen 
aus zur Entfaltung kommen können. Soll daher eine per- 
sonelle Abänderung eines Elters, mag sie nun einzelne 
Theile oder den ganzen Organismus betreffen, erblich auf 
die Kinder übertragen werden können, so muss dieselbe 
irgendwie an die Keimzellen dieses Elters weitergegeben 
werden, um dort die entsprechende Abänderung für den 
künftigen kindlichen Organismus zu verursachen. Das 
„Wie“ eines solehen Vorganges ist nun durchaus unvor- 
stellbar, denn wir können uns keinen Weg ausdenken, 
auf welchem eine solche Uebertragung stattfinden und 
die Keimzellen durch die personellen Abänderungen modi- 
fieirt werden könnten. . . 
Die theoretischen Schwierigkeiten, welchen die Vor- 
stellung einer Vererbung personeller Charaktere begegnet, 
sind derselben keineswegs günstig, zumal sie wohl als 
unüberwindliche anzusehen sind. Nun duldet es gewiss 
keinen Zweifel, dass theoretische Bedenken allein die 
Unrichtigkeit einer Auffassung nicht zu beweisen ver- 
mögen. Wenn die Erfahrung die Vererbung erworbener 
Eigenschaften einwandfrei bezeugte, müsste dieselbe, auch 
wenn wir unvermögend sind, uns das „Wie“ einer solchen 
Vererbung irgendwie klar zu machen, selbstredend an- 
erkannt werden. 
Tausende von Thatsachen sollen naclı der Ansicht 
derjenigen, welche an der Vererbung. erworbener Eigen- 
schaften festhalten zu müssen glauben, diese letzteren 
beweisen. Es erscheint seltsam, trifft aber zu, dass die 
Gegner solcher Anschauungen, wieder unter Berufung auf 
die Erfahrung behaupten, keine einzige Thatsache spreche 
für die Vererbung personeller Charaktere. Bei soleher 
Sachlage bedarf es in erhöhtem Maasse streng sachlicher 
Prüfung. . . 
Es kann keinem Zweifel unterliegen, dass die immer 
tiefer greifende Einsicht in die Vererbungserscheinungen 
mehr und mehr der Vererbung personeller Charaktere 
den Boden entzieht. Es wäre bei dem gegenwärtigen 
Stande der Vererbungsfrage verfrüht, als gesichertes Er- 
gebniss der biologischen Forschung den Satz aufstellen 
zu wollen: Eine Vererbung personeller Eigenschaften giebt 
es nicht. Wohl aber darf ausgesprochen werden, dass 
zur Zeit kein einziger einwandfreier Fall einer 
Vererbung von erworbenen Merkmalen bekannt 
ist und dass, wo diese vorzuliegen scheint, eine derartige 
Vererbung nicht bewiesen wird, weil solehe Vorkommnisse 
im Zusammenhang mit der Naturzüchtung auch dureh die 
zweifellose Vererbung vom Keime her verständlich gemacht 
werden können... Dazu kommt noch die Ueberlegung, dass 
die Art, wie die elementaren Kräfte, welche das Natur- 
geschehen beherrschen, wirksam sind, es in hohem 
Grade wahrscheinlich machen, dass auch einer so funda- 
mentalen Lebensäusserung, wie der Vererbung ein ein- 
heitliches, überall gleich wirkendes Prineip zu Grunde liegt. 
Wäre dieses in der Vererbung personeller Eigen- 
schaften gegeben, so müsste die Wirksamkeit derselben 
irgendwo nachweisbar sem oder doch wahrscheinlich 
gemacht werden können. Statt dessen befinden wir uns 
in dem Stadium einer nahezu bedenklichen Sucht, „Fälle“ 
aufzufinden, welche die Vererbung erworbener Merkmale 
beweisen sollen, um in jedem einzelnen „Falle“ von 
neuem zu erleben, dass er einer genaueren Untersuchung 
nicht Stand zu halten vermag. Dies gilt insbesondere 
von der jetzt wohl nahezu ganz aufgegebenen Vererbung 
von Verstümmelungen. 
Die vermeintliche Vererbbarkeit von Verstümmelungen 
führt hinüber zu der Frage, ob nicht gewisse Krankheiten, 
von welehen wir bestimmt wissen, dass sie vom Elter auf 
das Kind übertragen werden, oder doch übertragen werden 
können, die Vererbung personeller Abänderungen zu be- 
zeugen vermöchte. Bekanntlich standen die Pathologen 
der Ansicht, dass erworbene Merkmale nicht vererblich 
seien, ursprünglich meist direet ablehnend gegenüber. 
Seither ist aber auch hier ein Umschlag eingetreten und 
die Stellungnahme keine so schroff abweisende mehr. 
Erst vor Kurzem ist von medizinischer Seite auf Grund 
sorgfältigen Studiums der gesammten einschlägigen Litte- 
ratur dargethan worden*), dass „ein sicheres Beispiel, dass 
eine Krankheit des Nervensystems, welche lediglich durch 
Einwirkung der Aussenwelt bei einem vollkommen normal 
*) Rohde, „Ueber den gegenwärtigen Stand der Frage nach 
der Entstehung und Vererbung individueller Eigenschaften und 
Krankheiten“. Jena, G. Fischer, 1895. 2 
