94 Naturwissenschaftliche Wochensehritft. 
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Nord- und Central-Amerika klarzulegen. Während einer 
Reihe von Expeditionen, welche den Zeitraum von 1875 
bis 1850 umfassen, wurde der Steilabfall des westatlan- 
tischen Beckens längs der Antillen bis zu einer Tiefe 
von 7090 m und westlich von den Bermudas bis zu 
8341 m gelothet und die dort wunderbar reich entwickelte 
Tiefseefauna eingehend erforscht. Auf einer neueren Fahrt 
(1391) untersuchte dann weiterhin Agassiz die abyssalen 
Gründe des Paeifischen Oceans von der Westküste Mexicos 
bis zu den Galapagos. Die Legung des transatlantischen 
Kabels zwischen Nord-Amerika und Japan durch die 
„Luscarora“ hatte schon früherhin Anlass zur Entdeckung 
der grössten bis 1896 durch genaue Lothung festgestellten 
Tiefe von 8513 m westlich von Japan gegeben. Es ist 
bemerkenswerth, dass diese gewaltigen Tiefen, welche 
den höchsten Erhebungen im Himalaya an Ausdehnung 
gleichkommen, in der Nähe ausgedehnter Störungslinien 
im Sehichtenbau der Erde, welche von langgezogenen 
Vulkanketten begrenzt werden, auftreten. 
Den Amerikanern folgten die Skandinavier, welche 
von 1876—1878 die eigenartige Tiefseefauna des hohen 
Nordens erforschten, während seit 1330 Frankreich nicht 
weniger denn 4 Expeditionen ausrüstete, welche das 
Mittelmeer und den Oestlichen Atlantischen Ocean bis zu 
den Capverden und zum Sargasso-Meer gründlieh unter- 
suchten. Im die Erforschung der abyssalen Gründe des 
Mittelmeeres theilten sich die Italiener (1880) mit den 
Oesterreichern und den um Verbesserung der Tiefsee- 
apparate verdienten Fürsten von Monaco. Der Letztere 
dehnt seine Fahrten bis zu den Azoren aus, während das 
österreichische Stationsschiff „Pola“ auch das Rothe Meer 
in den Kreis der Betrachtung zu ziehen beginnt. Auch 
Dänemark und Holland wollen nicht zurückstehen, indem 
das Erstere sich wiederum der Erforschung der arktischen 
Gebiete zuwendet, das Letztere die Tiefseegründe im Be- 
reiche seines hinterindischen Colonialbesitzes aufzuschliessen 
gedenkt. 
Die gediegenen Arbeiten der Kieler Commission zur 
Untersuchung der deutschen Meere erstrecken sich auf 
ein relativ flaches Gebiet und schlossen die Erforschung 
der Tiefsee von vornherein aus. Die biologische Wissen- 
schaft hat es mit Freuden begrüsst, dass durch die Muni- 
ficeenz seiner Majestät des Kaisers diese Untersuchungen 
auf den Atlantischen Ocean ausgedehnt wurden, indem 
die von originellen Gesichtspunkten ausgehende Plankton- 
Expedition unter der Leitung von Hensen den Atlan- 
tischen Ocean kreuzte und bestimmte Vorstellungen über 
das Quantum an organischer Substanz gewann, welche an 
der Oberfläche der Oceane flottirt. 
Zwei Drittel der Erdoberfläche sind durch die Tief- 
see-Expeditionen in den letzten Jahrzehnten uns neu er- 
schlossen, ja geradezu neu entdeckt worden. Niemand 
hat mit eigenen Augen die Tiefseegründe geschaut, und 
doch sind wir über das Relief des Meeresbodens, über die 
Beschaffenheit des Tiefseeschlammes, über die ehemischen 
und physikalischen Eigenschaften des Tiefenwassers und 
vor Allem über die Fauna, welche hier lebt und webt, 
besser orientirt, als über die geographische Gestaltung 
und über die Organismenwelt grosser Länderstrecken. 
Der Boden der ÖOceane zeigt in grösserer Entfernung 
vom Lande keinen sehroffen Wechsel von Berg und Thal. 
Es handelt sich im Allgemeinen um muldenförmige De- 
pressionen von gewaltiger Ausdehnung, welche hie und 
da zu flachen plateauartigen Erhebungen anschwellen. 
Ein gewaltiger Druck von Hunderten von Atmosphären, 
wie wir ihn auch nicht annähernd mit unseren wider- 
standsfähigsten hydraulischen Pressen zu erzeugen im 
Stande sind, macht sich in den grossen Tiefen (man hat 
die mittlere Tiefe des Atlantischen Oeeans auf 3600 m, | 
diejenige des Pacifischen auf 3800 m berechnet) geltend. 
Er wirkt indessen auf die Tiefseeorganismen nicht ein- 
seitig, wie der Druck zwischen zwei Walzen, sondern ver- 
theilt sich nach bekannten Gesetzen allseitig im Wasser. 
So kommt es denn, dass in manchen Fällen auch die 
zartesten Wesen tadellos erhalten an die Oberfläche ge- 
langen, während andere — und zwar namentlich solche, 
welche comprimable Medien in ihrem Körper enthalten 
— durch die Druckverminderung bei dem Aufwinden der 
Netze stark in Mitleidenschaft gezogen werden. 
Die Temperatur bewegt sich in den grösseren Tiefen 
unterhalb 1500 m um den Nullpunkt und kann sogar in 
den Tiefen der arktischen und antarktischen Gebiete um 
einige Grade unter denselben sinken. Nur in jenen 
Becken, welche durch unterseeische Barrieren, wie durch 
einen Riegel, gegen die vordringenden kalten polaren 
Tiefenwässer abgeschlossen sind, bleibt die Temperatur 
in der Tiefe erheblich über dem Nullpunkt. So weist 
das durch einen unterseeischen Rücken bei Gibraltar gegen 
den Ocean abgeschlossene Mittelmeer von 1000 m Tiefe 
bis zum Grunde eine Temperatur von wenig über 13°C. 
auf, welche der mittleren Oberflächentemperatur im käl- 
testen Monat entspricht. 
Der Salzgehalt und der Gehalt an absorbirter Luft 
zeigen zwar in den Tiefen gewisse charakteristische Eigen- 
thümlichkeiten, welche indessen dem organischen Leben 
sich durchaus nicht feindlich erweisen. 
Das Licht dringt nur in relativ geringe Tiefe vor. 
Die Versuche mit photographischen Platten, welche unter 
besonderen Vorsichtsmaassregeln lange Zeit hindurch ex- 
ponirt wurden, lehren, dass die Grenze für chemisch wirk- 
same Strahlen zwischen 500 und 600 m gelegen ist. Wir 
finden dies begreiflich, wenn wir bedenken, dass nach 
den Versuchen von Regnard schon in einem Meter Tiefe 
die Lichtintensität auf die Hälfte herabgesetzt wird. 
Unter einem gewaltigen Drucke von mehreren Hun- 
derten von Atmosphären, bei einer Temperatur, die sich 
um den Nullpunkt bewegt, in ewiger, undurchdringlicher 
Finsterniss, lebt eine Fauna von wunderbarer Ueppigkeit, 
Farbenpracht und Fremdartigkeit. 
Schwärme von Fischen mit knorpeligem und knöcher- 
nem Skelett durchfurchen die Tiefsee. In geringeren 
Tiefen gleichen sie den oberflächlichen Arten, in grösseren 
nehmen sie gelatinöse Beschaffenheit an. Die einen 
wühlen sich in den weichen Tiefseeschlamm ein und 
suchen durch bizarre Lockapparate am Kopfe oder an 
den Flossen ihre Opfer zu täuschen oder sie durch elek- 
trische Schläge zu betäuben, wie wir es von Plattfischen 
der Tiefsee wissen. Die anderen sind elegante Schwimmer 
und gierige Räuber mit gewaltigen Flossen und Fang- 
zähnen. Die Phantasie eines genialen Meisters, wie 
Teniers, wüsste kaum bizarrere Monstra auf die Lein- 
wand zu "zaubern, als sie unter manchen Tiefseeaalen mit 
ihrem zu zwei Dritteln in ein gewaltiges Maul und volu- 
minösen Magen umgewandelten Körper vorliegen. Nur 
wenige Tiefseefische sind blind, während die meisten 
dureh wohlentwickelte und oft monströs vergrösserte Augen 
ausgezeichnet sind. 
Es ist das ein Verhalten, welches sein Analogon unter 
den Krustern der Tiefsee findet. Schwärme von eleganten 
Garneelen und von ungewöhnlich grossen Schizopoden 
tummeln sich schwimmend über dem Grunde, eine Legion 
von Asselkrebsen, Taschenkrebsen, Astaciden und Ein- 
siedlerkrebsen lauert ewig hungrig auf die Beute. Die 
in den Schlamm sich einwühlenden Arten sind oft bleich 
gefärbt, die schwimmenden Formen zeigen die prächtigsten 
Tinten in allen Sehattirungen des Roth. Neben kleinen 
behenden Krustern imponiren unter den Asselkrebsen und 
Taschenkrebsen einige Gattungen durch unerhörte Di- 
