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Dr. H. Potonie. 
Verlag: Ferd. Dümmlers Verlagsbuchhandlung, Berlin SW. 12, Zimmerstr. 94. 
XIII. Band. | Sonntag, den 4. September 1898. 
Nr. 36. 
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Antony van Leeuwenhoek. 
(Zu seinem 175 jährigen Todestage, den 26. August.) 
Von Schenkling-Pre&vöt. 
Während in der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts 
unser Vaterland einer blutgetränkten Arena glich, in 
welcher dreissig Jahre lang die Soldateska von fast ganz 
Europa ibr Wesen trieb, nahmen in beinahe allen übrigen 
Ländern des Continents Künste und Wissenschaften einen 
erfreulichen Aufschwung. Die durch glücklichen See- 
handel zu einem gewissen Wohlstande gelangten Küsten- 
bezw. Inselstaaten Italien, die Niederlande und England 
liessen es sich besonders angelegen sein, für alles Gute 
und Schöne eine herrliche Entwiekelungsstätte zu werden, 
allem voran aber die freie batavische Republik. 
Die zweite Hälfte des siebzehnten Jahrhunderts 
brachte für die Geschichte jenes Landes den Zeitpunkt, 
in dem sein Volk die höchste Stufe von Macht und An- 
sehen erlangte. Der vieljährige Krieg mit dem unüber- 
windlich scheinenden und sich unüberwindlich dünkenden 
Spanien hatte einen höchst günstigen Einfluss auf den 
ganzen Volksgeist ausgeübt; an Körper und Seele gestählt, 
trat das niederländische Volk aus diesem Kriege hervor 
und konnte nach glorreicher Niederwerfung den machtlos 
gewordenen Feind zwingen, einen ruhmlosen Frieden zu 
schliessen. Nun stand das kleine Holland eine Zeit lang 
an der Spitze der Bildung. Die Unternehmungslust seiner 
Bürger hatte den holländischen Namen in alle Welttheile 
verbreitet; Handel und Industrie blühten, wie nie vorher 
oder nachher; Reichthum und Wohlfahrt verbreiteten ihre 
Wohlthaten, ohne noch jene Erschlaffung mitzuführen, die 
später folgte. Die ostindische Compagnie, mit ihren uner- 
messlich reichen Emporien zu Amsterdam, war in der 
Lage, den Gewalthabern dieser Welt, selbst Ludwig XIV. 
von Frankreich und dem scemächtigen England, erfolgreich 
zu trotzen. Nach Holland hatte eine kühne, unternehmende 
Politik den übersceischen Handel fast ausschliesslich con- 
centrirt. Seine Flotten bedeckten das Meer und schützten 
meist mit gutem Erfolge, dem abgünstigen England gegen- 
über, das gute Recht der Völker auf dieser allgemeinen 
Wasserstrasse. Im Haag war der Sammelplatz der feinen 
Welt und die Hochschule der diplomatischen Künste; so 
manche Differenz, die den Frieden zu stören suchte, wurde 
hier beseitigt und die holländischen Staatsmänner wurden 
in ganz Europa gefürchtet. Die Freiheit, die sonst überall 
mehr oder weniger unterdrückt, hatte dortlands ihren Sitz 
aufgeschlagen, und eben diese gesittete, bürgerliche Freiheit 
machte neben einer mit Wohlanständigkeit gepaarten Be- 
häbigkeit die Menschen vorurtheilsfrei und wohlwollend. 
Politische Flüchtlinge und alle, die ihres Glaubens willen 
verfolgt wurden, fanden hier einen sicheren Zufluchtsort. 
Den vertriebenen portugiesischen Juden mit ihrem Reiehthum 
und ihrer Intelligenz öffnete Amsterdam gern und freudig 
seine Thore, und bereitete den Flüchtlingen, sie mit allen 
anderen Einwohnern auf gleiche Stufe stellend, eine neue 
Heimath, an der sie bald mit zäherer Liebe als an der 
alten hängen sollten. Künste und Wissenschaften blühten 
und waren, wenn auch stellenweise oft nur in komischem 
Dilettantismus, selbst bis in die nicht gar zu dürftigen 
Volkschichten verbreitet. Durch den Handel wurden aus 
allen Ecken der Welt Kunstschätze, allerlei Naturobjeete 
und Raritäten zusammen gebracht. Das Interesse an 
diesen Dingen wuchs und mit ihm der Wunsch, diese zu 
besitzen. Es entstanden ganz dem kaufmännischen Sammel- 
sinn entsprechend jene grossartigen Privatbibliotheken 
und Privatmuseen, wie sie nicht leieht einmal wieder in 
solcher Masse auf so kleinem Raume vereint werden 
gefunden werden. Berühmte Universitäten, die bereits 
während des Krieges gestiftet worden waren, allen voran 
Leiden, die Metropole der Wissenschaften in damaliger 
Zeit, zogen von weit und breit die lernbegierige Jugend 
und das lehrkundige Alter an. Es war in jener Zeit, als 
