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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 
UN INT. 36. 
Männer wie Cristian Huygens, Frederik Buysch, Reinier 
de Graaf, Nicolaas Tulpius, Johannes Swammerdam, 
Nicolaas Witsen, Hermannus Boerhave u. a. lebten und 
wirkten, um, jeder auf seine Weise, das Gebiet der Natur- 
kenntniss zu erweitern, den Ruhm der vaterländischen 
Wissenschaft in der Nähe und Ferne zu verbreiten. 
Damals war es, als am 24. October 1632 im alten 
Delft Antony van Leeuwenhoek, der grösste Mikroskopiker 
aller Zeiten, geboren wurde. Schon in früher Jugend 
verlor der Knabe seinen Vater, und seine Mutter brachte 
ihn in das zu jener Zeit berühmte Knabenpensionat zu 
Warmond bei Leiden. Nach den Schuljahren nahm ihn 
sein Onkel, Advocat und Sachwalter in Benthuizen, zu 
sich, damit er unter seinen Auspizien die Anfangsgründe 
der Rechtswissenschaft sich aneigne. Es mag indessen 
mit dem inneren Drange des Jünglings für diesen Beruf 
nicht weit her gewesen sein, auch mag es ihm an der 
rechten Vorbildung dazu gefehlt haben, war er doch der 
lateinischen Sprache nicht mächtig, wie er selbst ein- 
gesteht, und wie von mehreren seiner gelehrten Zeit- 
genossen halb mitleidig bestätigt wird. Kurzum, er drehte 
der Themis den Rücken. Darauf gab ihn seine Mutter 
nach Amsterdam in ein Schnittwarengeschäft, wo der 
Zweiundzwanzigjährige Anstellung als Buchhalter und 
Kassirer fand. Aber auch diese Stelle scheint ihm wenig 
genehm gewesen zu sein; er gab sie auf und wandte sich 
wieder nach seiner Vaterstadt. Aus zwei Ehen, die er 
einging, hatte er nur ein einziges Kind, eine Tochter, 
welche bis an das Ende seines langen Lebens bei ihm 
blieb. In Delft scheint Leeuwenhoek längere Zeit nur 
als Privatmann seiner Liebhaberei für mikroskopische 
Untersuchungen gelebt zu haben, die er, seinem Biographen 
Halbertsma zu Folge, bereits in Amsterdam unter Leitung 
verschiedener Naturforscher begonnen hatte. Später 
wurde er „Kamerbewaarder der Kamer yan Heeren 
Schepenen“, d. i. in unser gebliebtes Deutsch übersetzt 
„Lhürhüter der Herren Schöffen“, welches Amt vielleicht 
dem eines Botenmeisters oder Registrators gleicht. Dieses 
Aemtchen scheint eine mit möglichst wenig Arbeit ver- 
bundene städtische Anstellung gewesen zu sein, die nicht 
allzu schlecht besoldet war, denn Leeuwenhoek, der es 
neunundreissig Jahre verwaltete, wurde scheinbar dadurch 
wenig belästigt und gestört. „Nach dieser Zeit,“ sagt 
der bereits erwähnte Halbertsma, „glaubte er, sich dem 
Gemeinwesen seiner Vaterstadt genug gewidmet zu haben, 
und beschloss den Rest seiner Tage bloss seinen Studien 
zu leben und nahm daher seine Entlassung. Hochbetagt 
starb er am 26. August 1723. Seine Tochter liess ihm in 
der St. Hippolytskapelle zu Delft ein Grabmal errichten, 
dessen von einem damals berühmten Dichter mit dem 
klangreichen Namen Poot (Pfote) verfertigte Grabschrift 
auf Deutsch etwa lautet: 
Wer Ehrfurcht noch im Herzen trägt, 
Für hohes Alter Achtung hegt, 
Bewundernd grosse Gaben, 
Der mach’, o Wandersmann, hier halt. 
Hier liegt die Wissenschaft, uralt, 
In Leeuwenhoek begraben. — 
So war der Lebensgang Leeuwenhoeks ein friedlicher; 
auch seine Verhältnisse scheinen nicht zu den schlechtesten 
gehört zu haben. In seinen zahlreichen Abhandlungen, 
die, in Briefform geschrieben, vier dieke Quartanten füllen, 
verfällt er öfter ins Plaudern und erzählt dann mancherlei 
von seinen Lebensumständen, aus denen hervorgeht, dass 
es ihm gut ging. Er hatte ein Haus mit Garten in Delft 
und einen grösseren Garten vor der Stadt; sein Wein- 
keller war wohl assortirt mit französischem Rothwein, 
Rhein- und alten Moselweinen. Auch seine Liebhabereien, 
durch die er berühmt geworden ist, müssen ihm viel Geld 
gekostet haben. Dass er sich ein Reitpferd hielt, ist 
weniger ins Gewicht fallend, denn in der damaligen Zeit war 
dieses auch bei bescheidenen Bürgern nichts Seltenes. Von 
Natur scheint er mittelgross gewesen zu sein. Sein Gesicht 
ist ein biederes, echt holländisches; in ihm erblickt man 
den Typus, wie man ihn oft auf den Gemälden jener Zeit, 
eines Rembrandt, van der Helst, Frans Hals u. a. antrifft. 
Er kann auf Schönheit keinen Anspruch machen, wenigstens 
nicht auf die, welche man eine aristokratische nennt. 
Das Antlitz ist zu rund, die Stirn zu niedrig, die Nase 
zu plump, der Mund zu breit, das Kinn zu viereckig. 
Was aber der Stirn an Höhe fehlt, gewinnt sie an Breite; 
in Verbindung mit dem übrigen Theile des Gesichts lesen 
wir aus demselben Geistes- und Willenskraf. Um den 
Mund mit seinen vollen Lippen spielt ein schalkhaftes, 
etwas untugendhaftes Lächeln. Besonders die Augen 
geben dem Antlitz seinen Ausdruck. Sie sind gross, 
weit geöffnet und blicken unter den schwarzen Augen- 
brauen so treuherzig und doch wieder so verständig, dass 
man sich hingezogen fühlt wie zu einem Manne, auf den 
man sich verlassen kann. Leeuwenhoeks Gesundheit war 
eine ausgezeichnete, so dass er sich bis in sein hohes 
Alter jene jugendliche Frische erhielt, wie wir sie nur 
bei Leuten finden, die durch ununterbrochene geistige 
Thätigkeit die Einwirkung der Jahre gleichsam von sich 
fernzuhalten wissen. Bis zuletzt blieb auch der Geist 
rege. Nach sechsunddreissig Stunden vor seinem Hin- 
scheiden murmelte er seine Meinung her, die er über ge- 
wisse von den Administratoren der ostindischen Compagnie 
zur Untersuchung auf Gold eingeschickte Sandkörner 
hegte. Man merkt auch seinen Briefen aus den letzten 
Jahren seines Lebens nicht die geringste Spur von Alters- 
schwäche an. Durch sie alle geht von Anfang bis zu 
Ende, während eines Zeitraumes von mehr als vierund- 
vierzig Jahren, derselbe klare Zug, dieselbe Vorurtheils- 
losigkeit, die sich dureh keine Autorität bestimmen lässt, 
sondern nur dem eigenen Sinne traut. Auf jeder Seite 
tritt uns bis zum letzten Briefe sein heiliger Eifer und 
seine Begeisterung für die Wissenschaft entgegen. Dass 
Leeuwenhoek so alt wurde und so gesund blieb — nur 
seine Füsse sollen im höheren Alter nicht mehr viel 
getaugt haben, was vielleicht mit den „3Y/, Pfund“ Wein 
zusammen hängt, die er täglich trank — geschah das 
trotz oder wegen seines Abscheues vor den Jüngern 
Aeskulaps, an die er sich in seinen Schriften so gern 
reibt, und die er mit allerlei kleineren und grösseren 
Sticheleien verfolgt? War ihm einmal nicht wohl, so 
kurirte er sich mit einigen Tassen Kaffee oder Thee, 
die er so heiss wie möglich trank. Gross und gefürchtet 
war er als Entlarver von allerlei Betrügereien, denn er 
war ein Feind allen Schwindels und aller Phantastereien, 
wie wir nieht nur durch seinen gelehrten Bekannten 
Molineux erfahren, sondern auch aus seinen Briefen er- 
sehen. Freilich ist Leeuwenhoek von einer gewissen 
Selbstüberschätzung nicht frei zu sprechen, das beruht 
wohl darauf, dass er ausser seiner Muttersprache keine 
lebende Sprache, und, wie wir hörten, auch das Lateinische 
nieht verstand, und demnach die Schriften seiner Zeit- 
genossen nicht lesen, ihre Gründe nicht würdigen und 
ihre Beobachtungen nicht beurtheilen konnte, also voll- 
kommener Autodidact war. Dabei giebt er aber in den 
Worten: „Ich schäme mich gewisser Irrthümer nicht und 
bin zuerst bereit anzuerkennen, dass ich mich in einer 
Sache geirrt habe, wenn ich durch andere eines Besseren 
belehrt oder durch spätere Untersuchungen von dem Irr- 
thümlichen früherer Auffassungen überzeugt worden bin“ 
das beste Zeugniss seines aufrichtigen Charakters. Wo 
er etwas erfahren und lernen konnte, war er zu finden, 
