XII. Nr. 50. 
die im Alter Rückbildung, Hinfälligkeit, Krankheit und 
Tod bedeuten, dass, mit andern Worten, die Natur theil- 
weise mit den nämlichen Mitteln, mit denen sie auf der 
einen Seite den Organismus bildet und aufbaut, ihn auf 
der andern Seite niederreisst und zerstört. 
Wir hatten die Jugend als die Zeit des Wachsthums 
erklärt. Dieses Wachsthum vollzieht sich zum Theil durch 
Vergrösserung, vorwiegend aber durch Vermehrung der 
Elementarbestandtheile, indem aus den vorhandenen immer 
neue Zellen entstehen nach dem Gesetze von der natür- 
lichen Erbfolge der Zellen, wie Virchow neuerdings sein: 
omnis cellula e cellula formulirte. Dieses Wachsthum ist 
ferner gekennzeichnet als ein planmässiges, auf einen be- 
stimmten Zweck lhinzielendes, von einer prästabilirten 
Harmonie geleitetes. Mit dem Abschluss der Jugend hat 
auch die Zellvermehrung im physiologischen Leben ihr 
Ende erreicht; sie findet jetzt nur noch statt, soweit es 
sich um den Ersatz untergegangener Bestände handelt. 
Höchstens kommt noch eine Neubildung von Fettgewebe 
in Betracht, also eine Anhäufung von Luxusmaterial. 
Im höhern Alter ist vollends von einer Zellproliferation 
im Allgemeinen erst recht nicht die Rede; seine Signatur 
ist im Gegentheil Gewebsschwund, Neigung der Zellen 
zur Schrumpfung. Und dennoch sieht man inmitten der 
allgemeinen Involution gelegentlich Processe auftauchen, 
die au sich nichts Anderes darstellen als Zellwucherungen 
und zwar Wucherungen bisweilen von solcher Ueppigkeit, 
dass sie unmittelbar an den jugendlichen Wachsthums- 
trieb erinnern. Freilich dient der Trieb jetzt nicht der 
Bildung und dem Aufbau des Organismus; die Wirkungen, 
die er jetzt entfaltet, sind vielmehr störende und zer- 
störende; aber vielleicht charakterisirt ihn dies jetzt um 
so mehr als seniles Phänomen. © 
Das Prototyp dieser Alterswucherungen bildet der 
Krebs, das Carcinom. Bekanntlich handelt es sich 
hierbei zunächst um locale Zellwucherungen, die von den 
Geweben des äussern Keimblatts ihren Ausgang nehmen, 
und deren besondere Malignität darin besteht, dass sie in 
die umgebenden Gewebe und Organe hineinwachsen und, 
indem Zellkeime von dem ursprünglichen Krankheitsherde 
. aus durch die Blutbahn in entfernte Körperstellen ge- 
schleppt werden, zur Entstehung von Metastasen führen. 
Noch ist die letzte Ursache für das Zustandekommen der 
careinomatösen Processe nicht aufgedeckt; auch die Be- 
strebungen der jüngsten Zeit, Parasiten (Bacterien, Plas- 
modien oder Sprosspilze) als die eigentlichen Erreger 
ausfindig zu machen haben bisher zu keinem rechten 
Ergebnisse geführt. Eine der auffälligsten Erschei- 
nungen dabei bleibt immerhin die totale Aenderung des 
Charakters der Zellen, ihre plötzlieh und stürmisch her- 
vorbrechende Neigung sich rapide zu vermehren. Es ist 
das ein so hervorstechendes Moment, dass es, wie bekannt, 
zu der Hypothese Veranlassung gab, es handle sieh hier 
um Zellen, die der frühesten Entwickelungszeit angehörig 
auf embryonaler Stufe zeitlebens verharrt wären und 
nunmehr ihre aus jener Epoche stammende Fähigkeit 
üppig zu proliferiren zum Vorschein kommen liessen. 
Indessen neben manchem Andern bleibt dabei völlig un- 
aufgeklärt, warum der Krebs von gewissen Körperstellen 
mit besonderer Vorliebe seinen Ausgang nimmt. Was 
diesen Stellen aber gemeinsam ist, ist der Umstand, dass 
es sich um Orte handelt, welche wegen ihrer ana- 
tomischen Lage oder auch aus andern Gründen im Leben 
mannigfachen Insulten und Reizungen verschiedenster Art 
sehr leieht und häufig ausgesetzt sind. Deutet dieser 
Umstand aber nieht direet darauf hin, dass es sich hier 
vielleicht um eine Abnutzungs-, eine Alterserscheinung 
der Gewebszellen handeln möchte? Freilich lässt sich 
dagegen einwenden, der Krebs sei keine ausschliessliche 
Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 
591 
Krankheit des höhern Alters, käme vielmehr bereitsim dritten 
und sogar im zweiten Lebensjahrzehnt gelegentlich vor. 
Indessen auch andere locale Alterserscheinungen zeigen 
sich bei manchen Individuen schon sehr frühzeitig, z. B. 
das Ergrauen der Haare. Was die familiäre Disposition 
zur Krebserkrankung anlangt, so hätten wir es nach 
dieser Auffassung mit einer durch erbliche Anlage er- 
worbenen Disposition bestimmter Zellgruppen, in jener 
eigenthümlichen Weise senil zu entarten, zu thun. 
Eine weitere Form von Alterswucherung spielt sich 
an den zu Altersveränderungen überhaupt disponirten 
Blutgefässen ab. Es handelt sich dabei um Wuche- 
rungen, die von der Intima der Arterien ausgehen und 
besonders leicht zum Zerfall neigen. Zu den echt senilen 
Wucherungen gehört auch die Hypertrophie der 
Vorsteherdrüse — ein nicht seltenes Leiden alter 
Männer. 
Unter den Körpergeweben ist das Knochengewebe 
dasjenige, welches am längsten wächst und dessen Wachs- 
thumsabschluss daher auch als das Ende der Jugend- 
periode bezeichnet wird. Während der Dauer der Jugend- 
zeit müssen mithin die Zellen des Organismus das Be- 
streben haben, den Stoff, welcher zur Bildung von 
Knoehen unbedingt erforderlich ist, indem er ihm seine 
charakteristische Festigkeit und Härte verleiht, das ist 
Kalk, speeciell phosphorsauren Kalk in erhöhtem Maasse 
zu assimiliren; die Tendenz zu gesteigerter Kalk- 
aufnahme ist eine speeifische Eigenthümlichkeit des 
jugendlichen Stoffwechsels. Mit Beendigung des 
Wachsthums erlischt offenbar jene Tendenz; wenigstens 
begegnen wir jetzt unter normalen Verhältnissen keinen 
erheblichen Verkalkungsprocessen ‚mehr. Dagegen können 
wir im höhern Alter die Thatsache constatiren, dass sich 
jetzt wieder recht oft und zwar an den verschiedensten 
Stellen Kalk im Körper abgelägert vorfindet. Vor allem 
sind es auch hier wiederum die Blutgefässe, deren Wand 
eine Lieblingsablagerungsstätte für den Kalk bildet. Wie 
entstehen nun diese Altersverkalkungen? Man hat sie 
auf die verschiedenste Weise zu erklären versucht. Es 
drängt sich aber von selbst die Frage auf, ob wir es nicht 
auch hier gleiehsam mit einem Rückfall des alternden Or- 
ganismus in eine jugendliche Gewohnheit zu thun haben. 
Sollten -nieht vielleicht die Zellen im Alter wieder die 
Neigung annehmen, Kalk im Ueberschuss zu assimiliren ? 
Die Resultate moderner Stoffwechselversuche schemen 
diese Auffassung zu unterstützen; wenigstens ergaben sie, 
dass im Greisenalter der aus der Nahrung aufgenommene 
Kalk oft in viel geringeren Mengen ausgeschieden wird 
als in früheren Jahren. Freilich ist die Kalkablagerung 
in der Jugend, indem sie der Skelettbildung dient, ein 
nützlicher Vorgang, im Alter wird sie mit ihrer vor- 
wiegenden Localisation an den Arterien häufig für den 
Organismus höchst verbängnissvoll; an sich hätten wir es 
aber doch hier und dort mit dem gleichen Vorgang zu 
thun. Vielleicht spricht auch zu Gunsten der gemachten 
Annahme der Umstand, dass man neuerdings mit an- 
seheinendem Erfolge versucht hat, durch Gefässverkalkung 
hervorgerufene Krankheitszustäinde neben der Verab- 
folgung kalkauflösender Mittel durch Darreiehung kalk- 
armer Kost zu bekämpfen. Im Lichte der hier darge- 
legten Auffassung lässt sich möglicherweise auch eine 
interessante moderne ärztliche Beobachtung dem Ver- 
ständniss näher bringen. Bei der Knochenerweichung, der 
Östemalacie, einer ätiologisch noch recht dunklen Stoff- 
wechselerkrankung, die mit Vorliebe Frauen im geschlechts- 
reifen Alter befällt und, wie schon der Name besagt, zu 
einer erheblichen Verarmung der Knochen an Kalksalzen 
führt, konnte man Heilung dadurch erzielen, dass man 
den in solcher Weise erkrankten Frauen die Geschlechts- 
