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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Nr. 2ß. 



gleicht. Die Augen sind tief im Pelzwerk versteckt, die 

 mit Krallen bewehrten Zehen durch Schwimniliäiite ver- 

 bunden. Das sonderbarste aber ist, dass der Kopf in 

 einem platten Vogelschnabel ausläuft, der durchaus einem 

 Entenschnabel ähnelt. Der wissenschaftliche Name, den 

 man diesem Thiere gegeben hat, lautet denn auch Orni- 

 thorhynchus paradoxus, der paiadoxe Vogelschnaltel. 



Als im Anfang dieses Jahrhunderts die ei'Stcn Exem- 

 plare des Thieres von Australien nach Europa kamen, 

 hielt man sie für Kunstproduetc, für Werke eines ge- 

 schickten Fälschers. 



Bekanntlich stehen sich Vögel und Keptilieu in ihrem 

 ganzen anatomischen Bau in vielen Beziehungen nahe 

 und können, zu einer grösseren (lru])pc vereint, den 

 Säugethieren gegenüber gestellt werden. Unser Thier 

 nun zeigt nicht allein durch seinen Vogelschnabel, son- 

 dern auch durch viele andere Structur - Eigentliümlich- 

 keiten eine starke Annäiierung zu den Reptilien und 

 Vögeln. Andererseits aber documentirt es sieh nicht nur 

 durch seinen Haarpelz, sondern auch durch die Gesamrat- 

 heit seines Baues als ein Mitglied der Säugethierklasse, 

 und als ein echtes Mitglied besonders dadurch, dass es 

 seine Jungen säugt. Diese Jungen werden aber in einer 

 Eierschale geboren, wie die Vogel- oder Reptilien- 

 Jungen, und werden wie die erstgenannten durch die 

 Wärme des mütterlichen Körpers ausgebrütet. Was wir 

 also vor uns haben, ist ein Geschö))!', welches in ana- 

 tomischer und physiologischer Beziehung zwischen Rep- 

 tilien und Vögeln einerseits, den Säugethieren anderer- 

 seits in der Mitte steht, ein Bindeglied l)cider Klassen 

 bildet. In der Gegend, in welcher wir uns betinden, lebt 

 noch ein zweiter Vertreter dieser niedrigsten Säugethier- 

 gruppe: es ist der landlebende australische Ameisenigel, 

 Ecliidna aculeata, der in den unwegsamsten Dickichten 

 lebt, und zu dessen P^ang ich besonders die Hülfe der 

 Schwarzen in Dienst genommen habe. Er zeigt dieselben 

 Eigenthündichkeiten des Baues, der Brutpflege wie Orni- 

 thorbynchus, trägt aber sein Ei wie später sein Junges 

 in einem Beutel mit sich herum, ähnlich den sonst viel 

 höher entwickelten Beutelthieren. Uebrigens ist auch 

 Ornithorhynchus kein eigentliches Wasserthier, nur in der 

 Dämmerungszeit des Morgens und Abends begiebt er sich 

 in den Fluss, um seine aus Schnecken, Muscheln und 

 Würmern bestehende Nahrung aufzusuchen; die übrige 

 Zeit verbringt er schlafend in selbst gegrabenen Höhlen 

 des Flussufers. Beide Geschöpfe sind auf Australien und 

 die Naehbarinseln beschränkt. Beide sind die einzigen 

 lebenden Reste einer uralten, längst ausgestorbenen Thier- 

 gruppe, die als die Wurzel des gesammteu Säugethier- 

 stammes zu betrachten ist. 



Die Erforschung der Lebensverhältnisse, des Baues 

 und der P^ntwickelung dieser beiden interessanten Ge- 

 schöpfe bildete eine Hauptaufgabe meiner australischen 

 Thätigkeit. 



Diesem Land fehlen Antilopen und Hirsche, Insecten- 

 fresser, Katzen und Affen, kurz alle Säugethiere, die wir 

 kennen, und die Europa, Asien, Afrika und Amerika be- 

 völkern, vollständig. Sie werden ersetzt durch jene Eier 

 legenden Säugethiere, von denen ich eben gesprochen 

 habe, und ferner durch die Beutelthiere, die ebenfalls in 

 früheren Erdperioden in allen übrigen Erdtheilen lebten, 

 überall aber — mit einer Ausnahme in Amerika — längst 

 ausgestorben siud. Dagegen bevölkern sie heute noch 

 den australischen Continent und seine Nachbarinseln, und 

 führen uns dadurch zu der Annahme, dass Australien von 

 der Zeit an, zu welcher sich die höheren Säugethiere auf 

 den übrigen Erdtheilen entwickelten, ausser jeder Ver- 

 bindung mit diesen gewesen ist. In der That nehmen 

 die Beutelthiere in Australien die Stelle ein, die von den 



verschiedenartigsten Säugethierfamilien auf der übrigen 

 Erde ausgefüllt werden. Da giebt es raubtliierähnliche 

 Beutler, Insectcnfresser, kletternde Baumthiere, Beutel- 

 thiere mit Flughaut, wühlmausähniichc, endlich die be- 

 kanntesten, mit den Springmäusen vergleichbaren Beutel- 

 thiere, die Kängurus. So verschieden diese Thiere aus- 

 sehen, so mannigfachen Lebensbedingungen sie angcpasst 

 sind, sind sie doch alle nahe mit einander \erwandt und 

 alle durch den Besitz eines Beutels ausgezeichnet. 



Auf verschiedene Art pflegte ich diese Thiere zu 

 jagen ; die kleinereu , wie Beuteldachs , Beutelmarder, 

 Kängururatte, werden mit Hunden aus ihrem Lager im 

 Gras aufgejagt und, wenn sie sich nach ihrer Gewohn- 

 heit in Verstecke in liohen Baumstämmen flüchten, dort 

 mit der Axt herausgeholt. Die Baumbeutler, wie der 

 Phalanger und das mit Flughaut versehene Beuteleichhorn, 

 schiesst man Nachts bei Mondenschein, wenn sie ihren 

 nächtlichen Streifereien nachgehen oder, ihre Flughaut 

 als Fallschirm benutzend, auf weite Strecken von Baum 

 zu Baum schweben. Die Kängurus und ihre Verwandten 

 schicsst man mit Sehrot oder mit der Kugel, oder man 

 hetzt sie zu Pferde mit Hunden. So riesige Sprünge 

 diese Thiere zu machen vermögen und so weit sie Anfangs 

 Pferde und Hunde hinter sich lassen, so bald erlahmt 

 doch ihre Kraft. Die Känguruhunde , eine Kreuzung 

 zwischen Windhunden und Doggen, vermögen wohl die 

 Weibchen und Jungen zu überwältigen, an ein kräftiges 

 altes Männchen, einen „old man'-, wagen sich aber viele 

 nicht heran. Ein Känguru, das auf diese Weise gestellt 

 ist, bietet indessen für einen Menschen, der es mit einem 

 tüchtigen Stock angreift, keine Gefahr. Nicht selten be- 

 gegneten wir auf unseren Streifereien dem wilden austra- 

 lischen Hunde, Dingo genannt, oder hörten ihn auch 

 öfters Nachts unser Lager umheulen. Dieses Thier ist 

 der schlinnnste Feind des Ansiedlers, da es die Schaf- 

 hcerden decimirt und sich sogar an mutterlosen Kälbern 

 vergreift. Die Ansiedler verfolgen es deshalb, wo immer 

 sie können, auf das erbittertste und vergiften Hunderte 

 von ihnen, indem sie mit Strychnin vergiftetes Fleisch 

 an ihren Wechseln ausstreuen. Dieser wilde Hund ist 

 übrigens kein einheimisches australisches Säugethier, viel- 

 mehr zweifellos vou Menschen, und zwar nicht von den 

 Weissen, sondern von der schwarzen Urbevölkerung ein- 

 geführt. Ebenso wenig sind gewisse Fledermäuse sowie 

 einige Arten von Ratten und Mäusen, die Australien be- 

 herbergt, im eigentlichen Sinn einheimische australische 

 Thiere. Die genannten Thiere besitzen eine so freie 

 Ortsbevvegung, dass sie Kosmopoliten und für die Be- 

 urtlieilung der geographischen Verbreitung der Thiere 

 ohne Werth sind. Sie siud von Nachbarbezirken herüber- 

 geflogen, herübergeschwommen oder auch passiv herüber 

 befördert worden. 



Reich ist die Vogelwelt, die uns umgiebt. Von dem 

 fahlen Grün der Vegetation stechen seltsam die lebhaften 

 Farben mancher Papageien und Tauben, das schneeige 

 Weiss der gelbschopfigen Kakadus ab. Manchmal be- 

 gegnet man ganzen Schwärmen der letzteren. Seltener 

 und scheuer sind ihre schwarzen Verwandten. Der Huf 

 unseres Pferdes scheucht oft genug ein Pärchen der nied- 

 lichen braunen Erdtauben (sogenannten Squattertauben) 

 auf, die nur auf den Ast des nächsten Baumes auffliegen 

 und sich von dort in aller Bequemlichkeit herunter- 

 schiessen lassen. Der Scrub beherbergt eine andere 

 grössere Taubenart, die sehr scheu und schwer zu be- 

 schleichen ist. Wegen ihres eigenthümlichen Rufes Wonga 

 wird sie als Wongataube bezeichnet. Ein anderer merk- 

 würdiger Vogel ist in den Scrubs nicht selten; es ist der 

 Lauben\ogel, Chlamydodera maculata, ein unscheinbares; 

 braunes Geschöpf von Amselgrösse, das durch ganz eigen- 



