536 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Nr. 44. 



nicht meint, und dass andererseits nicht Manches in dem- 

 selhen vermisst wird, was bisher als ein wesentliches 

 Merkmal der wissenschaftlichen Erkenntniss gegolten hat. 

 Was soll uns eine blosse Beschreibung? Wo bleibt die 

 Erklärung, die Einsicht in den causalen Zusammenhang? 



Wir kennen eine einzige Quelle unmittelbarer 

 Offenbarung von naturwissenschaftlichen Thatsachen 

 — unsere Sinne. Wie wenig aber das zu bedeuten 

 hätte, was der Einzelne auf diesem Wege allein in Er- 

 fahrung bringen könnte, wäre er auf sieh angewiesen, 

 und uiüsstc jeder von vorn beginnen, davon kann uns 

 kaum jene Naturwissenschaft eine genug dcmiitliigende 

 Vorstellung geben, die wir in einem abgelegenen Neger- 

 dorfe Centralafrikas antreffen möchten. Denn dort ist 

 schon jenes wirkliche Wunder der Gedankenübertragung 

 thätig, gegen welches das .Spiritistenwunder nur eine 

 Spottgeburt ist, die s p r a c h 1 i c h e M i 1 1 h e i 1 u n g. Nehmen 

 wir hinzu, dass wir mit Hilfe der bekannten Zaul)er- 

 zeichen, welche unsere Bibliotheken bewahren, über Jaiu'- 

 zehnte, Jahrhunderte und .Jaln-tausende liinweg, von 

 Faraday bis Galilei und Archimedes unsere grossen 

 Todten citiren können, die uns nicht mit zweifelhaften, 

 höhnenden Orakelsprüehen abfertigen, sondern das Beste 

 sagen, was sie wissen, so fühlen wir, welch' gewaltiger, 

 wesentlicher Factor beim Aufbau der Wissenschaft die 

 Mittheilung ist. Nicht das, was der feine Natur- 

 bcobachter oder Menschenkenner an halbbewussten Con- 

 jecturen in seinem Innern birgt, sondern nur was er klar 

 genug besitzt, um es mittheilen zu können, gehört der 

 Wissenschaft an. 



Wie aber fangen wir das an, eine neugewonnene 

 Erfahrung, eine eben beobachtete Tiiatsache mitzuthiiien? 

 So wie der deutlich unterscheidbare Lockruf, Warnungs- 

 ruf, Angriffsruf der Heerdenthiere ein unwillküilich ent- 

 standenes Zeichen für eine übereinstimmende gemeinsame 

 Beobachtung oder Thätigkcit trotz der Mannigfaltigkeit 

 des Anlasses ist, der hiermit schon den Keim des Be- 

 griftes enthält, so sind aucli die Worte der nur viel 

 weiter specialisirten Mensehensprache Namen oder Zeiciien 

 für allgemein bekannte , gemeinsam beobachtbare und 

 beobachtete Thatsachen. Folgt also die Vorstellung zu- 

 nächst passiv der neuen Thatsaehe, so muss letztere 

 alsbald selbstthätig in Gedanken auS bereits allgemein 

 bekannten, gemeinsam beobachteten Thatsachen aufgebaut 

 oder dargestellt werden. Die Erinnerung ist stets bereit, 

 solche bekannte Thatsachen, welche der neuen ähnlich 

 sind, d. h. in gewissen Merkmalen mit derselben überein- 

 stimmen, zur Vergleich ung darzubieten, und ermöglicht 

 so zunächst das elementare innere Urtheil, dem bald das 

 ausgesprochene folgt. 



Die Vergleichung ist es, welche, indem sie die 

 Mittheilung überhaupt ermöglicht, zugleich das mächtigste 

 innere Lebenselement der Wissenschaft darstellt. Der 

 Zoologe sieht in den Knochen der Flughaut der Fleder- 

 maus Finger, vergleicht die Scbädelknochen mit Wirbeln, 

 die Embryonen verschiedener Organismen mit einander 

 und die Entwickelungsstadien desselben Organismus unter 

 einander. Der Geograph erblickt in dem Gardasee einen 

 Fjord, in dem Ai'alsee eine im Vertrocknen begritfene Lake. 

 Der Sprachforscher vergleicht verschiedene Sprachen und 

 die Gebilde derselben Sprache. AVenn es nicht üblich 

 ist, von vergleichender Physik zu sprechen, wie man 

 von vergleichender Anatomie spricht, so liegt dies nur 

 daran, dass bei einer mehr aetiven experimentellen 

 Wissenschaft die Aufmerksamkeit von dem conteni- 

 plativen Element allzusehr abgelenkt wird. Die Physik 

 lebt imd wächst aber, wie jede andere Wissenschaft, 

 durch die Vergleichung. 



Die Art, in weicher das Ergebuiss der Ver- 



gleichung in der Mittheilung Ausdruck findet, ist 

 allerdings eine sehr verschiedene: Wenn wir sagen, die 

 Farben des Speetrums seien roth, gelb, grün, blau, violett, 

 so mögen diese Bezeichnungen von der Technik des 

 Tätowirens herstammen, oder sie mögen später die Be- 

 deutung gewonnen haben, die Farben seien jene der 

 Rose, Citrone, des Blattes, der Kornblume, des Veilchens. 

 Durch die häufige Anwendung solcher Vergleichungen 

 unter mannigfaltigen Umständen haben sich aber den 

 übereinstimmenden Merkmalen gegenüber die wechseln- 

 den so verwischt, dass erstere eine selbständige, von 

 jedem Object, jeder Verbindung, unabhängige, wie man 

 sagt, abstracte oder begriffliche Bedeutung gewonnen 

 haben. Niemand denkt bei dem Worte „roth" an eine 

 andere Uebereinstinnuung mit der Rose, als jene der 

 Farbe, bei dem Worte „gerade" an eine andere Eigen- 

 schaft der gespannten Schnur, als die durchaus gleiche 

 Richtung. So sind auch die Zahlen, ursprünglich die 

 Namen der Finger, Hände und Füsse, welche als Ord- 

 nnngszeichen der mannigfaltigsten Objecte benützt wurden, 

 zu abstracten Begriffen geworden. Eine sprachliche 

 Mittheilung über eine Thatsaehe, die nur diese rein be- 

 grifflichen Mittel verwendet, wollen wir eine directe 

 Beschreib u n g nennen. 



Die directe Beschreibung einer etwas umfangreicheren 

 Thatsaehe ist eine mühsame Arbeit, selbst dann, wenn die 

 hierzu nöthigen Begrifie bereits voll entwickelt sind. 

 Weiclie Erleichterung muss es also gewähren, wenn man 

 einfach sagen kann, eine in Betracht gezogene Tliat- 

 saclic A \ erhalte sich n'cht in einem einzelnen Merk- 

 mal, sondern in vielen oder allen Stücken wie eine 

 bereits bekannte Tiiatsache B. Der Mond verhält sich 

 wie ein gegen die Erde schwerer Körper, das Licht wie 

 eine Wellenbewegung oder elektrische Schwingung, der 

 Magnet wie mit gravitirenden Flüssigkeiten beladen u. s. w. 

 Wir nennen eine solche Beschreibung, in welcher wir uns 

 gewisscrmaassen auf eine bereits anderwärts gegebene 

 oder auch erst genauer auszuführende berufen, natur- 

 geniäss eine indirecte Beschreibung. Es bleibt uns 

 unbenommen, dieselbe allmählich durch eine directe zu 

 ergänzen, zu corrigiren oder ganz zu ersetzen. Man sieht 

 unscliwcr, dass das, was wir eine Theorie oder eine 

 theoretische Idee nennen, in die Kategorie der in- 

 directen Beschreibung fällt. 



Was ist nun eine theoretische Idee? AVolier haben 

 wir sie? Was leistet sie uns? Warum scheint sie uns 

 höher zu stehen, als die blosse Festhaltung einer That- 

 saehe, einer Beobachtung? Auch hier ist einfach Er- 

 innerung und Vergleichung im Spiel. Nur tritt uns 

 hier aus unserer Erinnerung, statt eines einzelnen Zuges 

 von Aehnlichkeit, ein ganzes System von Zügen, 

 eine wohlbekannte Physiognomie entgegen, durch 

 welche die neue Thatsaehe uns plötzlich zu einer wohl- 

 vertrauten wird. Ja die Idee kann mehr bieten, als wir 

 in der neuen Thatsaehe augenblicklieh noch sehen, sie 

 kann dieselbe erweitern und bereichern mit Zügen, welche 

 erst zu suchen wir veranlasst werden, und die sich oft 

 wirklieb finden. Diese Rapidität der Wissenserweite- 

 rung ist es, welche der Theorie einen quantitativen 

 Vorzug vor der einfachen Beobachtung giebt, während 

 jene sieh von dieser qualitativ weder in der Art der 

 Entstehung noch in dem Endergebniss wesentlich unter- 

 scheidet. 



Aber die Annahme einer Theorie schliesst immer 

 auch eine Gefahr ein. Denn die Theorie setzt in Ge- 

 danken an die Stelle einer Thatsaehe A doch immer 

 eine andere einfachere oder uns geläufigere B, welche 

 die erstere gedanklieh in gewisser Beziehung vertreten 

 kann, aber eben weil sie eine andere ist, in anderer 



