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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Nr. 50. 



der tiefsten dieser Wasserlöcher ist im Burnettgebiet seit 

 Menschengedenken nicht beobachtet und darin erbliclit 

 Semon den Grund, dem wir das Ueberlebeu des Cera- 

 todus bis in unsere Zeit zu verdanken haben. Sie biklen 

 seinen Hauptaufenthaltsort, denn er geht nur selten in 

 seichteres Wasser in die Nähe der Ufer, um Wasser- 

 pflanzen zu verzehren und meidet die seichten Fluss- 

 parthien zwischen den einzelnen Wasserlöchern. Dass 

 die in früheren Perioden so weit verbreitete Gattung 

 Ceratodus sich allein in Australien erhalten hat, ist nicht 

 sehr auffallend. Denn Australien, das in einer sehr 

 frühen Periode von anderen Erdtheilen abgetrennt wurde, 

 ist vor dem Eindringen vieler höherer Typen, die sich 

 anderwärts entwickelt haben, bewahrt geblieben und hat 

 dafür eine Reihe von niederen Typen erhalten, die ander- 

 wärts ganz (Monotremen) oder fast ganz (Marsupialier) 

 ausgestorben sind. Viel auffallender ist die beschränkte 

 Verbreitung des Fi.sches in Australien selbst. Warum 

 findet er sich nicht auch in den Flüssen nördlich und 

 südlich von liurnett und Mary, die doch ihrer ganzen Be- 

 schaffenheit nach dieselben Existenzbedingungen zu bieten 

 scheinen'? Zunächst könnte man hier an das Ausrotten 

 durch Feinde denken, durch Krokodile. Im Fitzroy und 

 Dawson sind Krokodile häufig, im Burnett und Mary, der 

 Heimath des Ceratodus, und in den südlich gelegenen 

 Gewässern fehlen sie aber gänzlich. Selbst wenn mau 

 nun für die nördlich vom Burnett gelegenen Flüsse ein 

 Ausrotten des Ceratodus durch Krokodile annehmen wollte, 

 blieb immer noch sein Fehlen in den Flüssen südlich von 

 Mary unerklärt, die weder Krokodile noch andere Feinde 

 beherbergen und in denen er früiicr nachweislich vorkam. 

 Semon sucht nun die Erklärung hierfür in den grossen 

 Schwierigkeiten, die sich der Verbreitung des Ceratodes von 

 einem Flussgebiet in das andere entgegensetzen. 



Nur die wenigsten australischen Flüsse haben Seen- 

 Reservoire, die sie in trockenen Zeiten mit Wasser ver- 

 sorgen können. Konmit nun eine Trockenperiode, eine 

 mehrere Jahre anhaltende Dürre, — und es sind in 

 Australien solche Perioden bekannt, in denen in sonst 

 regenreichen Gegenden drei bis vier Jahre lang kein 

 Tropfen Regen fiel, — so kann ein ganzes Fluss- 

 System gänzlich austrocknen und die " Wasserthiere 

 desselben werden alle zu Grunde gehen bis auf die- 

 jenigen, welche im ausgebildeten oder iin embryonalen 

 Zustand ein Austrocknen vertragen. Zu letzteren gehört 

 der Ceratodus entschieden nicht, denn seine Eier sind 

 ausserordentlich empfindlich und sterben rasch ab. Bei 

 einer solchen Dürre würde der Ceratodus in allen Flüssen, 

 welche keine ausgedehnten Wasserlöcher besitzen, ver- 

 nichtet worden sein. Nur im Burnett und Mary, die im 

 Besitz von sehr ausgedehnten Austiefungen sind, und deren 

 Austrocknen vielleicht durch das Zusammentreffen be- 

 sonders günstiger Umstände seit Menschengedenken ver- 

 hindert worden ist, konnte er erhalten bleiben. Hört nun 

 die Dürre auf und füllt sich der FIuss wieder mit Wasser, 

 so findet auch allmählich von benachbarten Gebieten aus, 

 die weniger unter der Dürre gelitten haben, wiederum 

 eine Bevölkerung statt. Alle die Wege aber, die für die 

 Verbreitung der Fische von einem Flusssystem in das 

 andere in Betracht kommen, — Uebergang von Bewohnern 

 im Quellgebiet zu üeberschwemmungszeiten. Einwandern 

 durch das Meer längs der Küste, directes Wandern über 

 Land — sind dem Ceratodus verschlos.sen. Er vermeidet, 

 wie schon erwähnt, die Quellgebiete, er ist sehr empfind- 

 lich gegen Salzwasser und zum Wandern über Land 

 überhaupt gänzlich unfähig. Und ein Transport der 

 ohnehin sehr grossen Ceratoduseier durch Wasserthiere 

 ist bei der Empfindlichkeit der Eier so gut wie aus- 

 geschlossen. Wird also der Ceratodus durch irgend einen 



Grund in einem Flussgebiet ausgerottet, so ist es ihm 

 sehr viel schwerer, von Nachbargebieteh aus wieder in 

 dasselbe einzudringen, als anderen Fischen. 



Von den Eingeborenen jener Gegenden wird der 

 Ceratodus mit Netzen gefangen; sie bedienen sich dazu 

 zweier kleiner Handnetze, die eins in die rechte, das 

 andere in die linke Hand genommen mit ihren halbmond- 

 förmigen Holzmündungen um den Fisch an einander ge- 

 klappt und mit einem Ruck herausgehoben werden. Der 

 Fischer taucht dabei zunächst unter Wasser, um die 

 Position des ausserordentlich trägen und bewegungslos 

 auf dem Grunde liegenden Gesellen zu erspähen, konunt 

 dann meist noch einmal um Luft zu schöpfen an die 

 Oberfläche und taucht wiederum unter, um den Fisch 

 vorsichtig in die Netze einzuschliessen. Von den meisten 

 Ansiedlern wird er auch mit der Angel gefangen; als 

 Köder dient Fleisch aller Art, Schneeken, kleine Fische 

 und am besten Süsswasserkrebse. Das rosarothe Fleisch 

 des „Burnett Salmon" ist dem Fleisch unseres Lachses 

 durchaus unähnlich und ist kein Leckerbissen, während 

 das weiche Fleisch des „Dawson Salmon", des Osteo- 

 glossum, einen vorzüglichen Geschmack besitzt und ein 

 allgemein l)eliehtes Nahrungsmittel bildet. 



Bei Tage liegt der Ceratodus meist lange Zeit be- 

 wegungslos auf einem Fleck, mit Vorliebe längs oder 

 unter den riesigen Baumstümpfen, die überall im Fluss- 

 bett zerstreut liegen. Stets wählt er dabei die tieferen 

 Stellen der Wasserlöchcr aus; zum Fressen begiebt er 

 sich auch in das seichtere Wasser nahe dem Ufer, nie- 

 mals aber geht er ans Land. Bisher hielt mau ihn ganz 

 allgemein für einen Fisch, der sich ausschliesslich von 

 vegetabilischen Stoffen nährt, und in der Tliat findet man 

 den ganzen Darm jederzeit mit Pflanzenstottcn aller Art 

 vollgepfropft. Semon hält ihn aber nur für einen Pflanzen- 

 fr esse r, glaubt aber nicht, dass es sich auch von diesen 

 Pflanzen ernährt. Denn die Beschaffenheit der im Darndianal 

 befindlichen Pflanzentheile macht es im höchsten Grade un- 

 wahrscheinlich, dass dieselben überhaupt verdaut und zu 

 Nahrungszweeken verwendet werden. Sie sind nämlich 

 vielfach noch ganz grün und frisch, zuweilen auch 

 schwärzlich gefärbt und halb verfault, und sehen dann 

 aus, als ob sie lange abgestorben im Wasser gelegen 

 liätten. Ausserdem zeigen sich keine merkliehen Unter- 

 schiede, wenn sie im Anfangstheil oder im Endtheil des 

 Darmes liegen. Hieraus zieht Semon den Schluss, dass die 

 Pflanzen überhaupt nicht um ihrer selbst willen gefressen 

 werden, sondern wegen der zahllosen Inscctcn-, Fisch- und 

 Amphibienlarven und -Laiche, Würmer, Mollusken u. s. w., 

 die zwischen den Stengeln, Blättern und Blüthen der 

 Wasserpflanzen ihren Wohnsitz haben. Hierfüi- spricht 

 ja auch ferner der Umstand, dass der Ceratodus Fleisch 

 als Köder beim Angeln annimmt. 



Ein fernerer Irrthum, der sich seit Beginn unserer 

 Kenntniss über Ceratodus durch tue ganze Litteratur 

 schleppt, ist die Vorstellung, dass sich der Fisch während 

 der trockenen Periode in den Schlannii eingrabe. Semon 

 stellt aber auf Grund der Angaben kundiger Eingeborener 

 und Ansiedler und besonders auf Grund eigener Beob- 

 achtung und Experimente das Vorkommen eines Sommer- 

 schlafes des Ceratodus und Coconbildung irgend welcher 

 Art auf das entschiedenste in Abrede. In einem trockenen 

 Flussarm oder einem sumpfigen Teich abgesperrte Cera- 

 toden machten gar keine Anstalten, sich in den schlammigen 

 Hilden einzugraben, obwohl das Wasser täglich schlechter 

 und weniger wurde. Sie hielten sich vortrefTlich in dem- 

 selben und zeigten keine Spur davon, dass sie sich in 

 einem für wasserathmende Thiere höchst ungesunden 

 Aufenthaltsort befanden. Denn hier ist der Punkt, wo die 

 Lungenathmuug des Ceratodus in Frage kommt. Sie dient 



