Nr. 18. 
Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 
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der Mond- und Sonnen-Anziehung (die übrigen Massen 
unseres Planeten-Systems können wegen ihrer Entfernung 
oder ihrer Kleinheit hierzu nur Unmerkliches beitragen), 
konnte also nach Obigem keinen Einwurf gegen das 
Vorhandensein von merklichen Bewegungen jener Axe 
im Erdkörper bilden, denn Bewegungen letzterer Art 
konnten eben am Himmel nicht merklich werden, weil 
sich bei ihnen die Lage der Drehungsaxe im Raume be- 
ständig erhalten musste. Es blieb also nun die Aufgabe, 
mit allen geeigneten Messungsmitteln und -Methoden 
selbstständige Untersuchungen über den Beständigkeits- 
grad der Lage der Drehungsaxe im Erdkörper anzu- 
stellen. 
Bewegungen dieser Art müssten sich durch Ver- 
änderungen der geographischen Breite und der geogra- 
phischen Längenunterschiede von solchen Beobachtungs- 
orten verrathen, an denen die Unveränderlichkeit der 
Lage der Lothrichtungen hinreichend gesichert erscheint, 
ausserdem auch durch Veränderungen der Winkel zwischen 
festen Richtungen an der Erdoberfläche und der Rich- 
tung der Meridian-Ebene des Beobachtungsortes, da diese 
Ebene durch die Lothriehtung und durch eine zur je- 
weiligen Lage der Drehungsaxe der Erde parallele Rich- 
tung bestimmt wird. 
Mit der hierbei zu stellenden Bedingung, dass die 
Lage der Lothriehtung am Beobachtungsorte unveränder- 
lich sei, hat es aber folgende Bewandniss. Die geogra- 
phische Breite eines Ortes wird bekanntlich gefunden, 
wenn man den Winkel, den seine Lothriehtung mit einer 
Parallele zur Drehungsaxe macht, von einem rechten 
Winkel abzieht. Ferner ist der geographische Längen- 
unterschied zweier Beobachtungsorte der Winkel, welchen 
die dureh Lothriehtung und Parallele zur Drehungsaxe 
bestimmte Meridianebene des eines Ortes mit der ebenso 
bestimmten Lage der Meridianebene des anderen Ortes 
macht. (Die besondere Schwierigkeit besteht hierbei 
darin, die infolge der Drehung der Erde stattfindende 
schnelle Veränderlichkeit der Lagen der Meridianebenen 
zu berücksichtigen, indem man mit Hülfe von Himmels- 
erscheinungen oder von telegraphischen oder optischen 
Signalen die Lage der beiden Meridianebenen im Raume 
in einem und demselben absoluten Zeitpunkte bestimmt, 
beziehungsweise die Verschiedenheiten der Zeitpunkte 
der beiden Bestimmungen gehörig in Rechnung stellt). 
Es ist aber nach Obigem einleuchtend, dass bei 
allen denjenigen Messungen, welche zur Kenntniss von 
Lagenänderungen der Drehungsaxe im Erdkörper führen 
können, auch etwaige Veränderungen der Lage der Loth- 
riehtungen mit in Betracht gezogen werden müssen. 
Veränderungen der Lotbrichtung sind aber unter 
gewissen Umständen wirklich vorhanden. Zum Beispiel 
können an gewissen Stellen der Erdoberfläche, an denen 
infolge von besonderen Anhäufungen der Ebbe- und 
Fluthwirkungen auf weite Küstenstrecken hin Wasserberge 
bis zu 20 m Höhe in periodischer Veränderlichkeit 
kommen und gehen, die Lothriehtungen, welche das Er- 
gebniss der sämmtlichen am Beobachtungsort wirksamen 
Massenanziehungen einschliesslich der bezüglichen Wir- 
kungen der Drehung der Erde sind, entsprechende perio- 
dische Lagenänderungen erfahren und zwar ungefähr in 
solchen Beträgen, um welche es sich im Durchschnitt bei 
den periodischen Lagenänderungen der Drehungsaxe im 
Erdkörper zu handeln scheint. Etwas geringere, aber 
doch noch merkliche Wirkungen derselben Art könnten 
auf die Lothriehtung durch solche in unmittelbarster Nähe 
des Beobaehtungsortes eintretende Veränderungen der 
Massenvertheilung ausgeübt werden, welche durch mensch- 
liehe Arbeit, z. B. durch Bauten von gewaltigen Dimen- 
sionen, hervorgebracht werden, Endlich wäre es auch 
denkbar, dass unter der Erdoberfläche Veränderungen 
der Massenvertheilung stattfinden, durch welehe ebenso- 
wohl die Lothriehtungen als die Richtung der Trägheits- 
axen und damit die Riehtung der Drehungsaxe beeinflusst 
werden könnten. Das Problem, welches hiernach fast 
unlösbar erscheint, vereinfacht sich jedoch bei näherer 
Erwägung. Zunächst muss man natürlich, wenn man das 
umfassende Phänomen der Lagenänderung der Drehungs- 
axe ergründen will, alle lediglich lokalen Störungen der 
Lothriehtung thunliehst aus dem Spiel bringen, also nicht 
nur alle von Menschenhand möglichen Veränderungen der 
Massenvertheilung in unmittelbarer Nähe, wenigstens 
während der Dauer einer Beobachtungsreihe, verhüten, 
sondern auch alle solchen Beobachtungsorte vermeiden, 
in deren Nähe starke Ebbe und Fluth oder bei denen 
notorisch unter der Erde, etwa in der unmittelbaren Nähe 
von Vulkanen, die Gefahr einer stärkeren und schnelleren 
Veränderliehkeit der Massenvertheilung vorhanden ist. 
An allen anderen Beobaechtungsorten ist sehr grosse 
Wahrscheinlichkeit dafür vorhanden, dass merkliche Ver- 
änderungen der Lothriehtung in kürzeren Zeiträumen 
nieht vor sich gehen werden; denn alle diejenigen Ver- 
änderungen der Massenvertheilung, welche in so grosser 
Entfernung vom Beobaehtungsorte stattfinden, dass sie 
sich nicht durch anderweitige Wirkungen an demselben 
auffällig machen, müssten, um aus der Ferne noch merk- 
liche Lagenänderungen der Lothrichtung hervorzubringen, 
von einer solehen Mächtigkeit sein, dass sie sich schwer- 
lich in kürzeren Perioden vollziehen könnten. 
Im Ganzen und Grossen aber wird die Ermittelung 
der Lagenänderungen der Drehungsaxe von den gleich- 
zeitigen entweder lokalen oder mehr systematischen, über 
grössere Theile der Erdoberfläche sieh erstreckenden 
Lagenänderungen der Lothriehtungen dadurch zu trennen 
sein, dass man gleichzeitig entsprechende Messungen an 
einer grösseren Zahl von Beobachtungsorten anstellt, 
welehe rings um die Erde zweekmässig vertheilt sind. 
Der erste Astronom, welcher etwas systematischere 
Ausschau nach Spuren von periodischen Lagenänderungen 
der Drehungsaxe im Erdkörper hielt, war Bessel. Aus 
Beobachtungen, die in den Jahren 1820—21 zu Königs- 
berg über die Lage der Meridian-Ebene gegen eine fesie, 
dureh ein sogenanntes Meridianzeichen (eine im Abstande 
von 4200 Meter vom Beobachtungs-Instrument aufgestellte 
Steinpyramide) bestimmte Richtung angestellt worden 
waren, zog er den Schluss, dass eine etwaige Abweichung 
der Drehungsaxe der Erde von der Hauptaxe eine Viertel- 
Sekunde nicht wohl übersteigen könne. 
Bessel hatte auch kurz vorher (1818) eine Unter- 
suchung über den Einfluss von Veränderungen des Erd- 
körpers auf die geographischen Breiten veröffentlicht, in 
welcher er nachwies, dass zur Hervorbringung von Lagen- 
änderungen der Hauptaxe im Betrage von einer Sekunde 
Ortsveränderungen von so enormen Massen nothwendig 
seien, dass wenigstens Alles, was die Kräfte der Menschen 
auf der Erde verändern können, in dieser Beziehung 
unbedeutend sei. Die Grösse der natürlichen Massen- 
transporte, von denen sofort die Rede sein wird, zog er 
hierbei nicht in Erwägung, ebensowenig die Frage, ob 
nicht schon Lagenänderungen der Hauptaxe im Betrage 
von wenigen Hunderteln der Sekunde merklich werden 
könnten, insbesondere dadurch, dass sie die Ursache zu 
ansehnlich grösseren Lagenänderungen der Drehungsaxe 
werden. 
Bald nach dem Jahre 1840 begannen auf der Stern- 
warte zu Pulkowa bei St. Petersburg die bis zur Gegen- 
wart fortgesetzten ausgezeichneten Messungsreihen am 
Himmel, welche sich neben anderen Zielen auch die 
Untersuchung der Veränderliehkeit der geographischen 
