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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 
Nr. 43. 
denken wir im folgenden zu liefern, und zwar wird sich 
herausstellen, dass der Gedanke, aus Quecksilberbarometer- 
Ablesungen Schlüsse auf die Gestalt der Erde zu ziehen, 
durchaus kein ganz neuer ist. In der eigenthümlichsten 
Weise sieht man, wenn man die Ansichten des vorigen 
Jahrhunderts prüft, Wahres und Falsches durch einander 
wogen, und gerade da, wo die Hypothesen eines Autors 
am meisten von der Wirklichkeit abzuweichen scheinen, 
zeigt sich mitunter plötzlich, sozusagen in blitzartiger 
Beleuchtung, eine Ahnung des wahren Sachverhaltes, 
welcher damals noch unverstanden blieb und sich erst in 
einer sehr viel späteren Epoche, langsam genug, Aner- 
kennung verschaffte. Auch ist es als merkwürdig zu be- 
zeichnen, dass wesentlich die nämlichen Gründe, welche 
dem einen für eine absolute Sphaerieität der Erde zu 
sprechen schienen, in den Augen des anderen das Gegen- 
theil bekräftigten und die Erde als einen Körper er- 
scheinen liessen, der von einer ganz unregelmässigen, 
keinem geometrischen Bildungsgesetze unterworfenen 
Oberfläche umschlossen sei. 
Der zuerst genannten Idee begegnen wir in dem 
Briefwechsel, welchen ein seinerzeit sehr bekannter Phy- 
siker mit einem wissenschaftlichen Freunde unterhielt. 
Micheli du Crest aus Bern, der Erfinder der landschaft- 
lichen Panoramenzeichnung und zugleich als Constructeur 
guter T’hermo- und Barometer in weiten Kreisen geschätzt, 
regte den Gedanken an, aus den Veränderungen des 
Barometerstandes auf die Erdgestalt zu schliessen. Das 
betreffende Schreiben vom 12. December 1753 ist früher 
schon von R. Wolf?) und neuerdings von Graf?) abge- 
druckt worden, es ist an den älteren Huber, der damals 
zu Basel als Privatgelehrter lebte,*) gerichtet, und dieser 
gab sich auch viele Mühe, seinem Correspondenten die 
Unhaltbarkeit seiner Meinung klar zu machen, wenn schon 
ohne Erfolg. h 
Die Barometerhöhe, so argumentirt Micheli du Crest, 
folge mit ihrem Normalstande genau der Krümmung der 
Erde. Das ist richtig, und gerade weil es sich so ver- 
hält, kann aus der Höhe der Quecksilbersäule nichts 
weiter gefolgert werden. Der Briefsteller verfällt jedoch 
in einen logischen Cirkel und behauptet, weil die Beob- 
achtungen für sämmtliche Stationen an Meeresküsten 
übereinstimmend eine gleiche Barometerhöhe ergeben 
hätten, so müsse die Meeresfläche ganz genau sphaerisch 
gekrümmt sein. Wiehen zwei aus dem Erdmittelpunkte 
nach Punkten der Wasserfläche gezogene grade Linien 
auch nur um SO Fuss von einander ab, was im Verhält- 
niss zum ganzen Erdradius eine verschwindende Differenz 
wäre, so müsten die Barometerstände an jenen beiden 
Orten schon um 1 Linie abweichen. Wären wirklich 
minimale Versehiedenheiten von der reinen Kugelform 
vorhanden, so könne man diese, indem man das Queck- 
silberbarometer über die ganze Erde himführe, viel 
sicherer erkennen, als mittelst der so vielen Fehlern aus- 
gesetzten Gradmessungen. 
Es ist zu bedauern, dass uns nicht auch die Antwort 
Hubers mitgetheilt wird, welche einen ganz correeten 
Standpunkt in dieser Sache vermuthen lässt. Eine Sinnes- 
änderung erzielte sie, wie schon bemerkt, nieht, vielmehr 
verblieb Micheli du Crest hartnäckig bei seinem Satze, 
dass der mittlere Barometerstand allenthalben im Meeres- 
niveau constant sei und eine vollkommen gleiehmässige 
Krümmung der Erde verbürge. In einer muthmasslich 
verloren gegangenen Sehrift?), deren Graf‘) gedenkt, 
scheint Micheli du Crest sogar eine ausführlichere Dar- 
legung seiner sonderbaren Theorie gegeben zu haben. 
*) J. J. Huber, ein tüchtiger Astronom, ist nicht mit seinem 
bekannten, gleichfalls als astronomischer Schriftsteller hervorge- 
tretenen Sohne Daniel Huber zu verwechseln.*) 
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Ein Zeitgenosse des bei vielen Verdiensten doch 
durch eine Neigung zu willkürlichen Speeulationen an 
der Erreichung höherer Ziele gehinderten Schweizers war 
der Danziger Mathematiker Heinrich Kühn (1690 —1769). 
Beide Männer haben manches mit einander gemein, denn 
auch Kühn besass bei aller zweifellosen Genialität zu 
wenig Selbstzucht, um die Gedankenfülle, welche ihm un- 
leugbar inne wohnte, bemeistern und ordnen zu können. 
Ein anderer als ein wirklich „kühner“ Geist hätte nicht 
Jene geometrische Darstellung der complexen Grössen er- 
sinnen können, vor welcher seine sämmtlichen Zeitge- 
nossen zurückschraken, welche aber später durch Argand 
und Gauss zu ihrem vollen Rechte gelangt ist, und ebenso 
bewundern wir in seinen astronomischen und geophysika- 
lischen Arbeiten die Grossartigkeit der Auffassung und 
das Bestreben, die Erscheinungen systematisch zu er- 
klären, wobei dann freilich wieder die Phantasie zu 
allerlei Irrthümern verleitet. Diejenige Schrift Kühns, 
welche sein Wesen am treuesten abspiegelt, ist es, mit 
welcher wir es hier zunächst zu thun haben. Die natur- 
wissenschaftliche Gesellschaft zu Bordeaux hatte eine 
Preiseoncurrenz über die Entstehung der Quellen ausge- 
schrieben; diese Frage wurde damals gerade in Frank- 
reich viel erörtert, denn schon damals standen wesentlich 
dieselben Ansichten, welehe noch heute keinen völligen 
Ausgleich gefunden haben, gegnerisch neben einander. 
Kühns Bewerbungsschrift?) ging von den üblicher Theorien, 
welche sich mit den Namen Mariotte, Perrault, Sedileau 
u. s. w. verknüpfen, gänzlich ab und griff auf die im 
Mittelalter herrschende „Schwammtheorie“ zurück. Die 
Erde war von Kanälen durchzogen, welche mit dem Welt- 
meere zusammenhingen, und durch sie trat unausgesetzt 
Meerwasser in die Erdfeste ein, um in deren Adern zu 
pulsiren und die thatsächlich zusammengehörigen Formen 
von Grundwasser, Quellen, Bächen und Flüssen anzu- 
nehmen. Wenn dem so ist, dann kann natürlich auch 
kein Gleichgewicht der Meere stattfinden, sondern es 
muss vielmehr in den Oceanen auch stetige Bewegung 
herrschen, und diese spricht sich in den Meeresströmungen 
aus. Man sieht, dass Kühn gewisse Vorkommnisse, die 
in den ans Meer angrenzenden Karstgebieten allerdings 
beobachtet werden,*) unberechtigt verallgememert hat, 
allein man begreift auch wohl, dass das einheitliche Ge- 
präge dieses hydrographischen Lehrgebäudes einer nicht 
allzu kritischen Zeit wohl imponiren konnte. 
Wie aber, so muss man fragen, entsteht denn eine 
3jewegung, welehe im Stande sein soll, die grössten 
Niveauunterschiede anstandslos zu überwinden. Hier nun 
setzt eben Kühns Theorie der Erdgestalt ein; diese sei 
absolut regellos, so dass an einzelnen Stellen das Meer 
vom Erdmittelpunkte — von dieser Fiction vermag auch 
er sieh nicht loszumachen — einen nur kleinen, an 
anderen Stellen einen grossen Abstand habe, und da das 
Wasser die Tendenz besitze, dem bekannten archime- 
dischen Lehrsatze gemäss sich in allerorts gleicher Distanz 
vom Erdmittelpunkte einzustellen, so sei kein Wunder, 
dass man überall Ausgleichsströmungen beobachte, ohne 
dass es doch zur Herstellung eines den Anforderungen 
der Hydrostatik entsprechenden Niveaus komme. Vom 
Luftdrucke war in dieser früheren Veröffentlichung Kühns 
nicht oder doch nur secundär gehandelt worden. 
Begreiflicherweise erregte ein so totaler Bruch mit 
-*) Wir haben hier insbesondere zwei Phänomene im Auge, 
das der bekannten „Meermühlen“ von Argostoli, welche nur 
durch die Annahme, dass das einströmende Wasser in den Hohl- 
räumen der Insel Kephallenia frei eireulire, zu erklären sind, und 
dasjenige des Rothensteiner Sees bei Duino, welcher durch die 
Springfluthen des Adriatischen Meeres in Aufregung versetzt 
wird.°) 
