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verquicken ließen. Der allgemeine Geiſt der Gelehrſamkeit jener Zeit 
war dunkel, trüb, geheimnißvoll. Ueber ſcholaſtiſche Spitzfindigkeiten 
vergaß man die großen Hauptſachen. Das Einfache, Klare und Wahre 
blieb unbeachtet bei Seite liegen und nur was in das Gewand des 
Geheimniſſes gehüllt war, dem Wunder- und Aberglauben ſchmeichelte 
und auf übernatürlichem Wege zu einem Siege über die Natur zu 
führen verſprach, fand Geltung bei hoch und nieder. 
Das war nicht die Zeit zu Fortſchritten in der Erkenntniß der 
einfachen und klaren, aber nur auf dem Wege des nüchternen Denkens, 
der Beobachtung und des Verſuchs zu ergründenden Naturgeſetze. 
Sterndeuterei, Goldmacherei und Geiſterbeſchwörungen blühten um ſo 
mehr und ſelbſt der große Keppler mußte um nicht dem Hunger 
zu erliegen, am Hofe des deutſchen Kaifers den Aſtrologen abgeben. 
Die Reſte urweltlicher Organismen, die dem Volk und den Ge— 
lehrten des Mittelalters zu Geſicht kamen, fanden ſeltſame dem Geiſte 
der Zeit gemäße Deutungen. Knochen und Zähne urweltlicher Ele— 
phanten oder Maſtodonten nahm man — was übrigens auch bei Grie— 
chen und Römern ſchon vorkam — für Rieſengebeine. Aber ganz 
eigenthümlich dem chriſtlichen Mittelalter war die Deutung der ur— 
weltlichen Meeresconchylien und der Pflanzenabdrücke der Kohlenge— 
birge. Man nahm ſie als bloſe Naturſpiele, unmittelbar aus Erde 
entſtanden durch einen eigenthümlichen die Formen der Pflanzen- und 
Thierwelt nachahmenden Bildungstrieb. Jahrhunderte lang zog ſich 
der Kampf der geſunderen Anſchauung einzelner Männer gegen jene 
mittelalterliche Deutung der Foſſilien fort und ſchloß erſt dicht an 
der Schwelle der Neuzeit. 
Nach tauſendjährigem Raſten brach endlich der Fortſchritt in der 
Erkenntniß der natürlichen Dinge ſich von Neuem Bahn, aber er ver— 
ließ jetzt die alte Wiege, den Orient und Griechenland, um in 
Mittel- und Nordeuropa zu neuem und energiſcherem Leben zu 
erwachen. Die Entdeckung der den Alten unbekannt gebliebenen Erd— 
theile und ihrer reichen, in Fülle, Pracht und ungewohnten Formen 
prangenden Pflanzen- und Thierwelt brachte eine mächtige Anregung, 
vor allem zwang ſie den Gelehrten jener Zeit vom ererbten Nach— 
beten der Bibel und des Ariſtoteles abzugehen und ſelbſt zu be— 
obachten, zu forſchen, zu beſchreiben und zu ordnen. 
Damit kamen dann allmählig auch wie ins geſammte Leben der 
germaniſchen und romaniſchen Völker, ſo auch in ihre Naturwiſſen— 
