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Die großen Perioden der Ausbildung der Erdrinde gründen fich 
allerdings auf nachweisbare und oft ſehr auffallende Eigenthümlich— 
keiten der Flora und Fauna. Aber erſtlich ſind dieſe faſt nie allge— 
mein und gleichförmig für die einzelnen chronologiſchen Glieder einer 
Formation, ſondern ſie nehmen mit ihnen zu oder ab. Zweitens ſind 
ſie faſt nie einer der großen Perioden für ſich allein eigen. 
Die merkwürdige Gruppe der Trilobiten erſcheint allerdings auf 
die paläozoiſchen Gebilde allein beſchränkt, aber ſie erſcheint über ſie 
nicht gleichmäßig verbreitet und erliſcht nicht plötzlich. Wir ſehen ſie 
vielmehr erſcheinen, an Zahl der Gattungen und Arten zunehmen, 
dann wieder abnehmen und endlich mit einer Gattung und einigen 
wenigen Arten erlöſchen. Das iſt kein Zeichen einer gewaltſamen Ver— 
nichtung, ſondern einer nach allmählig wirkenden natürlichen Einflüſſen 
vorgegangenen Ausbreitung, Verminderung und Abſterbung. 
Von vielen Formationen wiſſen wir beſtimmt, daß ein Theil 
ihrer foſſilen Arten nicht ihnen allein eigen iſt, ſondern einzelne der— 
ſelben reichen aus älteren Ablagerungen in ſie herein, andere reichen 
aus ihnen in die nächſtfolgenden hinüber. Aus der Tertiärformation 
ließen ſich viele Belege davon geben. So hat das Tertiärbecken von 
Wien nach Dr. Hoernes Unterſuchungen bis jetzt über 500 Arten 
von foſſilen Gaſteropoden geliefert, davon leben noch mehr als 100 
Arten heute fort, meiſt im Mittelmeer, einige auch zugleich im briti— 
ſchen Meer, andere nur am Senegal oder vielleicht im Indiſchen Meer. 
Ein anderes Moment iſt die Lehre von der ſtufenweiſen Vervoll— 
kommnung der organiſchen Formen von den älteſten Epochen an bis 
zur Jetztwelt. Agaſſiz hat um die Darlegung und Durchführung 
dieſer Lehre große und unbeſtreitbare Verdienſte; ſeine Erfolge in 
dieſer Hinſicht kommen übrigens mehr ſeinen wiſſenſchaftlichen Gegnern 
als ihm ſelbſt zu ſtatten. 
Er beſchränkte dieſe Lehre auf die Wirbelthiere, er weiſt darauf 
hin, wie in den älteſten geologiſchen Schichten, wo Reſte von Wirbel— 
thieren zuerſt gefunden werden, die Fiſche auftreten, indeſſen alle 
höheren Wirbelthierformen noch fehlen. Zu den Fiſchen treten ſpäter 
dann die erſten Reptilien, noch ſpäter die erſten Säugethiere und zu— 
letzt erſt der Menſch. 
Bei den Fiſchen hat Agaſſiz eine ſolche Stufenfolge auch noch 
für die Ordnungen nachgewieſen und gezeigt wie dabei in vielen Fällen 
die älteſten Formen ſich zu den ſpäteren oder den heute lebenden ver— 
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