Erſtes Kapitel. 
Aeltere und neuere Anſichten über Entſtehung der Erde 
und der Pflanzen- und Thierwelt. 
Es liegt tief in der Natur des Menſchen begründet, allenthalben, 
ſoweit ſein Bereich geht, den Zuſammenhang zwiſchen Urſache und 
Wirkung ergründen zu wollen. Dieſes angeborne Streben des menſch— 
lichen Geiſtes iſt um ſo berechtigter als es grade zu den Haupt— 
characterzügen gehört, die einerſeits den Menſchen über das Thier 
erheben, andrerſeits in vielfachen Abſtufungen die Culturvölker von 
den roheren Jagd- und Nomadenvölkern unterſcheiden, aber auch 
letztre in erſtre überführen. 
Von jeher hat namentlich der denkende Menſch aller Zeiten und 
aller Völker nach dem Urſprung des Großen und Ganzen, des Welt— 
alls, der Erde und der belebten Schöpfung geforſcht, die alten Cul— 
turvölker haben ſogar auf den in dieſer Hinſicht gewonnenen Fort— 
ſchritt der Erkenntniß grade ein beſonderes Gewicht gelegt, dies iſt 
der Grund, warum Schöpfungsberichte entweder die Einleitung oder 
doch einen weſentlichen Beſtandtheil der alten Religionsurkunden und 
Stammesüberlieferungen bilden. Ja man wird ſich erinnern, daß hin 
und wieder ſogar Städtechroniken unſres deutſchen Mittelalters auf 
jenes alte und wohlberechtigte Fragen nach dem erſten Urſprung aller 
Dinge eine unverhältnißmäßige Rückſicht nahmen und ihre ſtädtiſche 
Geſchichte mit der Erſchaffung der Welt anfangen ließen. 
In unſern Zeiten kommt zu den Beweggründen des Forſchens 
noch ein anderes Moment. 
Unſre heutige Generation forſcht zur Hebung ihres materiellen 
Wohlſtandes und zur Erweiterung ihrer Kenntniſſe. 
Die Durchforſchung unſrer Gebirge und der mancherlei fie zu— 
ſammenſetzenden Felsmaſſen, das Verfolgen ihrer reichen Kohlen- und 
Erzniederlagen, das Studium der endloſen Mannigfaltigkeit der Pflanzen— 
und Thierformen und ihrer Lebenserſcheinungen hat zahlreiche wichtige 
Beziehungen zum praktiſchen Leben, es führt uns zu einer immer 
