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bei der großen Mehrzahl und allen höheren Formen aber aus feſter 
Knochenmaſſe beſteht. Dieſes innere Gerüſte ertheilt ihren Bewegungen 
eine Genauigkeit und Kraft, es geſtattet ihnen auch in zahlreichen 
Fällen eine Größe zu erreichen, die bei wirbelloſen nie oder nur aus— 
nahmsweiſe vorkommt. 8 
Das Nervenſyſtem, das einflußreichite aller, iſt bei den Wirbel: 
thieren entwickelter als bei allen wirbelloſen. Sein Hauptſammelpunkt, 
das Gehirn, beginnt mit den niederſten Anfangsformen ſchon und gewinnt 
bald an Größe und überwiegender Entwickelung. Die Sinnesorgane ſind 
ſelbſtändiger und entwickelter, ſammeln ſich enger und mit ausdauern— 
der Beſtändigkeit an dem durch die Entwickeluug des Gehirns vor— 
zugsweiſe zum Träger des Thierlebens veredelten Vordertheil des 
Körpers und gewinnen damit an Leiſtungsfähigkeit. Die Organe der 
Ernährung, der Athmung, des Blutumlaufs, der Fortpflanzung und 
der Bewegung vervollkommnen ſich gleichzeitig in bald mehr gleich— 
mäßigem, bald in manigfach wechſelndem Verlauf und gelangen zu im— 
mer höherer Steigerung der Verrichtungen. 
Die Fiſche ſtellen offenbar den niederſten Anfang der Wirbel— 
thierformen dar, eine Menge von Merkmalen verkündet noch ihre 
niedrigere Stufe. Vor allen Dingen ſind bei ihnen die Wirbel zahl— 
reich, unter einander ſehr gleichartig und je nach den Gattungen von ſehr 
wechſelnder Zahl. Man bemerkt noch keinen ausgeſprochenen Gegenſatz 
zwiſchen Hals- und Rückenwirbeln, wie denn auch der Kopf gewöhn— 
lich noch durch keine dem Halſe der höheren Thiere vergleichbare 
Verengung vom Rumpfe getrennt erſcheint. Man unterſcheidet ge— 
wöhnlich nur zweierlei Wirbel, Rücken- und Schwanzwirbel. Die 
Athemwerkzeuge beſtehen dem faſt ausſchließlichen Aufenthalte im Waſ— 
ſer entſprechend aus Kiemen. Die Gliedmaßen ſind noch ſehr un— 
entwickelt und zur Form von Floſſen geſtaltet, die von den übrigen 
Floſſen des Körpers ſich im Allgemeinen nur wenig unterſcheiden. 
Die Zähne ſind zahlreich, oft z. B. bei den Haien, ſehr gleichförmig 
und im Zahlenverhältniß ſehr unbeſtändeg. Alles dies und viele an— 
dere anatomiſche und phyſiologiſche Momente ſind Züge im Character 
der Fiſche, welche die Anfänge von Reihen darſtellen, die unter manig— 
facher Vervollkommnung bei höheren Wirbelthieren ſich fortſetzen. 
Innerhalb der Klaſſe der Fiſche ſelbſt tritt nicht nur im Allge— 
meinen eine Stufenfolge vom Niederen zum Höheren ein, ſondern es 
zeigt ſich eine ſolche auch noch innerhalb der Formen der drei Haupt— 
Rolle, Darwin's Lehre. 13 
