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Allgemeinen, der Klaſſen und Ordnungen im beſondern bietet ſich in 
jener chronologiſchen Aufeinanderfolge der verſchiedenen Thierformen, 
welche Geologie und Paläontologie in den auf die heutigen Tage er— 
halten gebliebenen Ueberreſten der thieriſchen Bevölkerung der einzel— 
nen übereinander gelagerten Gebirgsſchichten uns kennen lernt. 
Die älteſte foſſilführende Schichte der Erdrinde enthält von Thieren 
nur Reſte von Wirbelloſen und zwar ſowohl von Radiaten als auch 
von Mollusken und Gliederthieren. Es ſind aber innerhalb dieſer 
drei Klaſſen vorzugsweiſe Vertreter niederer Ordnungen, die ſo früh 
ſchon hervortreten; höher organiſirte Typen folgen ihnen in den ſpäter 
abgelagerten Formationen der Erdrinde. Reſte von Wirbelthieren 
fehlen in der älteſten foſſilführenden Schichte noch ganz, ſie zeigen ſich 
erſt ſpäter und zwar in einer der Organiſatioushöhe ihrer Klaſſen 
entſprechenden geologiſchen Aufeinanderfolge. Die Fiſche eröffnen die 
Reihe, ſpäter folgen die Lurche und die Vögel, dann die Säugethiere 
und in den jüngſten vorgeſchichtlichen Bodenablagerungen erſt, in dilu— 
vialen und alluvialen Schichten, erſcheinen auch Reſte des Menſchen. 
Auch innerhalb der Klaſſen entwickeln ſich in der Reihenfolge der 
Formen nach der Zeit ihres Erſcheinens im Verlaufe der Schöpfungs— 
geſchichte wieder manigfache und zum Theil ſehr beſtimmte Steigerun— 
gen vom niederen zum höheren, wie das namentlich bei den Fiſchen 
der Fall iſt. Ihre älteſten Vertreter ſind Knorpelfiſche, die noch 
jedes feſten inneren Gerüſtes entbehren und von feſten Theilen uns 
nur Zähne und Floſſenſtrahlen hinterlaſſen haben. Etwas ſpäter folgen 
auch Ganoiden, anfangs in Formen mit unverknöcherter, ſpäter 
erſt in ſolchen mit verknöcherter Wirbelſäule. Erſt mit der Kreide— 
formation folgen auch die wahren Knochenfiſche oder Teleoſtier, 
welche in unſeren heutigen Flüſſen und Meeren die Hauptmaſſe der 
Bevölkerung zuſammenſetzen und wenigſtens nach der Gleichmäßigkeit 
in der Entwickelung aller Syſteme den Vorrang vor allen den übrigen 
Ordnungen behaupten. 
In der Klaſſe der Säugethiere gehen Didelphen den höher ſtehen— 
den Monodelphen voraus. 
Die Geologie hat endlich auch gezeigt, daß Meeresbewohner den 
luftathmenden Landbewohnern vorausgingen und letztere erſt ſpäter 
als jene an Manigfaltigkeit der Formen gewannen. In Einklang da⸗ 
mit zeigt die Embryologie, daß der Embryo des Landbewohners wie 
der jedes thieriſchen Weſens überhaupt in einer der früheſten Stufen 
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