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Mit dem erſten Niederſchlage von Waſſer auf der erſtarrten 
Erdrinde begann die Bildung von Bodenſchichten einer neuen Art, 
den ſogenannten neptuniſchen Gebilden. 
Der Einfluß des an den erhöhten und kühleren Stellen der Erdrinde 
aus der Atmosphäre ſich niederſchlagenden Waſſers wirkte im Verein mit 
dem ſtarken Luftdrucke, der hohen Wärme und der Kohlenſäure mächtig 
zerſtörend auf die Oberfläche der feſten Urfelsmaſſen ein. Ihre Bruch⸗ 
ſtücke und feineren Trümmer wurden vom Waſſer an tiefere Stellen 
herabgeführt und lagerten ſich hier ſchichtenweiſe über einander ab. 
Dieſer Vorgang hat ſich von da an bis auf den heutigen Tag fortgeſetzt. 
Das Waſſer nagt ununterbrochen chemiſch wie mechaniſch die ihm 
ausgeſetzten Oberflächen der feſten Felsmaſſen an und führt ihre 
Trümmer den Niederungen zu, es ſtrebt die Berge zu eruiedern, die 
Tiefen auszufüllen. Dieſe allmählige Zerſtörung alter Felsmaſſen 
und gleichzeitige Ablagerung neuer Schichten dauert daher immer noch 
ununterbrochen fort, und verändert langſam und allmählig die Geſtalt 
der Erdoberfläche. In der Tiefe der Seen und des Meeres entſtehen 
dadurch fortwährend Schichten von Sand, Schlamm und gröberem 
Geſteinsſchutte, wechſelnd in Korn und Zuſammenſetzung je nach der 
Natur der der Annagung ausgeſetzten Felsmaſſen und je nach der Art 
der Bewegung der Gewäſſer, endlich auch je nach Art und Menge der 
darunter gemengten Pflanzen- und Thierreſte. 
Sind ſolche neptuniſche oder geſchichtete Ablagerungen von ſehr 
feinem und zartem Korn, ſo ſind ſie vorzugsweiſe geeignet zur deut⸗ 
licheren Erhaltung der feſten Theile organiſcher Weſen, weit weniger 
iſt dies bei Schichten von gröberem Geſteinsſchutte der Fall, die daher 
oft ganz frei von Reſten ſolcher ſind. 
Hierdurch werden die geſchichteten Gebilde der Erdoberfläche zu 
einer Art von Archiv der Geſchichte der Erde und ihrer Schöpfung. 
Die Schichten des Bodens ſind gleichſam die Blätter, die foſſilen 
Organismen oder Verſteinerungen aber die einzelnen Urkunden dieſes 
Buches der Natur. Aus ihnen entziffern wir die ehemalige Aus⸗ 
dehnung und Beſchaffenheit von Land und Meer und erfahren die 
Natur und die Lebensverhältniſſe ihrer damaligen Pflanzen⸗ und 
Thierbevölkerung. 
Man hat die verſchiedenen geſchichteten Gebilde, welche im Ver⸗ 
laufe der geologiſchen Zeiten durch den Einfluß des Waſſers in den 
Niederungen der Erdrinde abgelagert wurden, nach ihrer Reihenfolge 
Rolle, Darwin's Lehre. 14 
