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nicht einmal möglich. Man kennt z. B. von Fiſchen eine Menge von 
einzelnen Zähnen, Schuppen, Wirbeln u. ſ. w., weiß aber gewöhnlich 
nicht genau, welche zu einem und demſelben Thiere zuſammengehörten. 
Man wartet dann von Jahr zu Jahr bis einmal ein glücklicher Zu⸗ 
fall ein Exemplar auffinden läßt, aus dem der Zuſammenhang der 
ſonſt nur getrennt vorkommenden Theile erſichtlich wird. | 
Auch die Lebensweiſe der Organismen verhindert in vielen Fällen 
die Wahrſcheinlichkeit einer foſſilen Erhaltung. Landbewohner gelangen 
viel ſeltener als Meeresbewohner in entſtehende Geſteinsablagerungen. 
Unſere Kenntniß der Landthiere der älteren Epochen iſt daher weit 
dürftiger als die der gleichzeitigen Meeresthiere. 
Aus allem dieſem geht hervor, daß unſere Kenntniß der urwelt— 
lichen Pflanzen- und Thierformen weder eine vollkommene iſt, noch 
überhaupt je werden kann. Wir müſſen uns begnügen, darin von Tag 
zu Tag und Jahr zu Jahr nach Ausdehnung und Tiefe zuzunehmen, 
aber wir werden in beiden Richtungen nie dieſelben Grade von Sicher— 
heit wie über unſere heute lebenden Pflanzen und Thiere gewinnen. 
Bleibt die Kenntniß der lebenden Welt ſchon hin und wieder unvoll— 
kommen, ſo muß es die ihrer urweltlichen Vorläufer in noch höherem 
Grade bleiben. 
Nichts deſto weniger bleibt uns die Aufgabe nicht erlaſſen, eine 
Geſchichte der Entwickelung des Lebens von den älteſten geologiſchen 
Zeiten bis auf den heutigen Tag zu entwerfen. Dies iſt aber nur 
möglich, wenn wir die Lücken unſerer Forſchung auf Grund der Ana— 
logien überbrücken, d. h. wenn wir Hypotheſen wagen. Wir können 
dies nicht unſeren Nachkommen hinterlaſſen, denn das Allgemeine 
wirkt ſtets auch auf das Beſondere wieder zurück und die Hypotheſe, 
wenn ſie in wiſſenſchaftlichem Sinne geſtellt wird, fördert die For— 
ſchung. Dem Geologen und Paläontologen die Hypotheſe verbieten zu 
wollen, heißt ihm einen großen Theil ſeiner Ausſicht auf fortſchrei— 
tende Erkenntniß rauben. Es iſt hier, wie in anderen Fächern gewiß 
nützlich und verdienſtlich, Thatſachen auf Thatſachen aufzuhäufen. Aber 
das iſt nur die erſte Hälfte der Aufgabe. Das Haufwerk nackter 
Thatſachen muß durch den geiſtigen Faden verbunden und aus dem 
Heer der Einzelheiten das allgemein gültige erſchloſſen werden. 
Wollen wir alſo die Entſtehung der lebenden Welt und die 
Beziehungen der urweltlichen Flora und Fauna zur heute lebenden 
ergründen, ſo müſſen wir allerdings zunächſt die exacte Thatſache 
