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Seit Jahren keunt man auf den Schichtungsflächen des Bunt⸗ 
ſandſteines von Hildburghauſen die Fährten eines vierfüßigen 
Thieres, das zu manigfachen Deutungen Anlaß gegeben hat. Man 
kennt von ihm, ſowie von den oben gedachten Vögeln oder vogelarti- 
gen Thieren zur Zeit noch nichts weiter als die Abgüſſe der Füße, 
aber keine Spur von Knochen des Skelettes oder von Zähnen iſt bis 
jetzt in demſelben Lager vorgekommen. Das Thier hatte jenen Fähr⸗ 
ten nach vierzehige Vorder- und Hintergliedmaßen, die der letzteren 
waren größer, der Daumen an beiden deutlich von der übrigen Hand 
abgeſetzt. Man nennt darnach das an ſich eigentlich noch unbekannte 
Thier, das jene Fußtapfen hinterließ, Chirotherium oder Händethier. 
Viele Geologen haben ein Beutelthier erkennen wollen, R. Owen 
hat die Fährten dagegen neuerdings einem Labyrinthodonten zugeſprochen. 
Indeſſen Beutelthiere und Säugethiere überhaupt kennt man 
aus ſo alten Schichten, wie der Buntſandſtein von Deutſchland, bis⸗ 
her noch nicht in wirklichen Foſſilreſten und die Labyrinthodonten 
ſcheinen wohl, gleichwie die Archegoſauren, die Körperform von Molchen 
und Salamandern und nicht die von Fröſchen oder landbewohnenden 
Säugethieren gehabt zu haben. 
Eher dürften die Chirotherien-Fußtapfen auf eine der Ueber⸗ 
gaugsſtufen deuten, die von Labyrinthodonten zu Beutelthieren führten; 
Thiere, welche gleich den Fröſchen und den Känguruh's lange Hinter⸗ 
gliedmaßen und kurze armartige Vordergliedmaßen beſaßen und im 
übrigen Körperbau nicht mehr ächte Reptilien und noch nicht wirt 
liche Didelphen waren. 
Jedenfalls iſt die thieriſche Abſtammung der Hildburghauſer 
Fährten heut zu Tage wohl unbezweifelt, kein heute noch lebendes 
Thier hat ähnliche Fußbildung als etwa die Didelphen und keine aus 
jenen Epochen wirklich ſchon foſſil beobachtete urweltliche Form iſt fo 
nahe verwandt als die Labyrinthodonten, denen R. Owen die Chiro⸗ 
therienfährten auch geradezu beilegt. 
Wenden wir uns indeſſen den wirklich foſſil aufgefundenen älteren 
Säugethierreſten zu. 
Abgeſehen von ein paar einzelnen Zähnchen eines kleinen Säuge⸗ 
thieres, vielleicht eines Inſectenfreſſers, die ſich in den unterſten Schich⸗ 
ten des ſchwäbiſchen Lias gezeigt haben, beginnen die Säugethiere 
urkundlich erſt im mittleren Jura von England, wo man mehrere 
