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C’est donc de cette seconde branche du 
régne animal, en un mot de cette grande fa- 
mille d'animaux sans vertèbres , que je me 
propose de vous entretenir pendant la durée 
de ce Cours. J’essaierai de vous en présenter 
le tableau , l’histoire et les principaux carac- 
tères distinctifs ; et vous verrez qu’ils compo- 
sent une série particuhère , la plus nombreuse 
sans doute que puisse nous offrir le règne 
animal. 
Cette grande série, qui seule comprend plus 
d'espèces que toutes les autres prises ensem- 
ble dans le même règne, est en même temps 
la plus féconde en merveilles de tout genre, en 
faits d’organisation les plus singuliers etes plus 
curieux, en particularités piquantes et même 
admirables relativement à la manière de vivre, 
ou de se conserver, ou de se reproduire des 
animaux singuliers qui la composent. C’est ce- 
pendant celle qui est encore la moins connue 
en général. 
Sans doute l’étude de cette belle partie du 
règne animal est pleine d’attraits et d’intérèts 
divers. Elle offre des connoissances utiles, et 
dont en effet l’on peut retirer les plus grands 
avantages dans bien des circonstances. Mal- 
heureusement une sorte de prévention a fait 
négliger trop long-temps cette partie intéres- 
