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étendue de pays, comme dans les déserts de 
l'Afrique, où le sol, depuis bien des siècles, 
se trouve à nu sans végétaux ni animaux quel- 
conques, en vain y chercheroit-on autre chose 
que des matières presque purement vitreuses: 
le règne minéral s’y trouve réduit à bien peu 
de chose, Le contraire a lieu dans tout pays 
couvert depuis long-temps de végétaux abon- 
dans et d’animaux divers : le sol y offre à l’ex- 
térieur une terre végétaie ou végéto-ammale, 
épaisse, succulente , fertile , recouvrant ça et 
là des matières minérales presque de toutes 
les sortes, tantôt salines, bitumineuses, sulfu- 
reuses,pyriteuses,tantôt pierreuses,&c.&c.&c. 
J’ai développé les preuves de ces faits impor- 
tans dans un ouvrage que j'ai publié sous le 
titre de Mémoires dé Physique et d’Histoire 
Naturelle. (Voyez le 7° mémoire ) &c. 
Ce sont ces diverses matières brutes et sans 
vie , soit solides ou liquides , soit simples ou 
composées ; ce sont, dis-je, ces diverses ma- 
tières brutes qui constituent la deuxième bran- 
che des productions de la nature , qui forment 
la masse principale de notre globe, et qui la 
plupart sont connues sous le nom de minéraux. 
Elles se régissent par des loix à-peu-près 
connues, et qui sont très-différentes de celles 
auxquelles les corps vivans sont assujettis, On 
