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Pantiquité de leur existence , leur énorme 
multiplicité dans la nature , et augmentation 
continuelle des polypiers qu’ils produisent , 
donnent lieu à cette immense quantité de ma- 
tière calcaire qui forme ces iles, ces bancs 
et ces montagnes de craie dont tant de par- 
ties de la surface du globe sont couvertes. 
Tous les polypes de cet ordre ont la bouche 
terminale et entourée d’une ou de plusieurs 
rangées de tentacules ou espèces de bras non 
articulés , et disposés en rayons. Dans ia plu- 
part , les mouvemens de ces bras servent a 
arrêter et même à amener Ja proie. 
Ces animaux , en général , ont le corps gé- 
latineux et transparent. La simplification de 
leur organisation est si grande , qu’en vain 
chercheroit-on à voir en eux aucun autre 
organe particulier que le canal alimentaire, 
qui est une espèce de sac fort extensible. 
Les polypes à rayons multiplient par des 
bourgeons qui, dans le plus grand nombre, 
ne se séparent que tardivement ou que par 
circonstances, et souvent qui ne se séparent 
jamais : en sorte que le polype , d’abord sim- 
ple , devient ensuite un animal multiple, en 
quelque sorte composé , rameux ou lobé, ayant 
ses rameaux ou ses lobes terminés chacun par 
une bouche entourée de tentacules en rayons. 
