ÉPIDERME , KPITHÉLIUM. 87 



membrane muqueuse, à laquelle il appartient, est plus délicate; 

 et plus répithéliuni est mince , plus les compartiments sont 

 petits par rapport au noyau qu'ils entourent. 



Pour étudier la structure élémentaire de l'épitliélium, il 

 faut enlever légèrement, avec un scalpel, l'espèce de tapis 

 muqueux qui recouvre les membranes muqueuses, l'humecter 

 avec de l'eau, et le placer sous le microscope. Plusieurs parties 

 sont plus ou moins couvertes de lambeaux de cette couche 

 muqueuse, ou d'épithélium presque libre , comme les mem- 

 branes muqueuses buccales , nasales et vaginales. Pour les 

 autres, il faut avoir recours, en hiver, à une macération de 

 deux à trois jours, à compter de la mort de l'animal. Plus 

 tard, il serait difficile de reconnaître les parties élémentaires 

 de l'épitliélium , parce qu'elles auraient perdu leur forme 

 normale. Ceci s'applique à l'épithélium cylindriforme et vibra- 

 tile, en particulier. Afin de rendre l'observation plus facile, il 

 est bon de préparer la membrane muqueuse tandis qu'elle est 

 fraîche , et de la plier de telle sorte que sa face libre se trouve 

 en dehors, et qu'on puisse aisément examiner le limbe de ce 

 pli au microscope. 



Un des phénomènes les plus cui'ieux que l'on puisse observer 

 sous le microscope, est le mouvement vibratile que l'on voit à 

 la surface des membranes muqueuses ; si l'on détache, à l'aide 

 de ciseaux, une petite portion de la muqueuse qui tapisse, par 

 exemple, la bouche de la grenouille ou le manteau des moules , 

 si l'on place cette portion dans une goutte d'eau, et si on la cou- 

 vre avec une lame très mince, alors on verra, au bord replié 

 de la membrane, un mouvement très prononcé, qui doit son 

 origine à des cils qui se remuent vivement de droite à gauche 

 et de gauche à droite, et qui repoussent vivement toutes les 

 molécules qui se trouvent nageant dans leur voisinage; ce 

 mouvement dure, suivant la classe à laquelle appartiennent les 

 animaux, de quelques heures jusqu'à plusieurs semaines après 

 la mort. Si la mort commence à se manifester dans la mem- 

 brane , les mouvements se ralentissent de plus en plus. Si de 

 petites particules sont détachées de la membrane (fig. 46), on 

 les voit encore se remuer vivement , se tourner, et repousser 



