90 TRAITÉ PRATIQUE DU MICROSCOPE. 



La surface inférieure des écailles, celle qui s'applique sur la 

 membrane de l'aile , a la propriété de réfléchir dans toutes les 

 espèces des lépidoptères diurnes, à très peu d'exceptions près, et 

 même dans la plupait des espèces nocturnes, des couleurs riches 

 et variées toujours plus brillantes que celles qu'on aperçoit sur 

 le papillon. C'est au moins ce qu'assure M. B. Deschamps; mais 

 c'est, selon nous, une illusion à laquelle s'est exposé cet obser- 

 vateur consciencieux , en mettant les écailles dans des circon- 

 stances qui devaient devenir une source d'erreurs , ainsi que 

 nous le prouverons tout-à-l'heure. 



Je suppose, dit M. Bernai'd-Deschamps , qu'un peintre pos- 

 sédât le secret de couleurs assez riches pour pouvoir présenter 

 sur la toile, avec tout leur éclat, l'or, l'argent , l'opale et le ru- 

 bis , le saphir, l'èmeraude et les autres pierres précieuses que 

 produit rOrient ; qu'avec ces couleurs il formât toutes les 

 nuances qui pourraient résulter de leurs combinaisons : on 

 peut affirmer, sans crainte d'être jamais démenti , qu'il n'y 

 aurait aucune de ces couleurs et de leurs nuances , quel qu'en 

 soit le nombre , que le microscope ne puisse faire découvrir 

 sur la partie des écailles des lépidoptères que la nature s'est 

 plu à dérober à nos regards. 



Or, le phénomène indiqué par notre auteur trouvera une 

 explication facile si l'on examine les conditions dans lesquelles 

 M. B. Deschamps a fait ces observations sur les écailles. C'est 

 tout simplement un phénomène d'optique, une irisation très 

 vive qui se produit sur toutes les surfaces à facettes , ainsi que 

 nous l'expliquerons , si ces surfaces réfléchissent la lumière. 



M. B. Deschamps observa les écailles par la lumière réfléchie 

 ou transparente. Des observations nombreuses lui ontdémontré, 

 dit-il, que presque toutes les écailles des ailes des lépidoptères, 

 même celles qui sont opaques , observées à la flamme d'une 

 bougie ou d'une lampe, décomposent plus ou moins la lu- 

 mière. Les feux variés que jettent le diamant et l'opale , ne 

 sont pas plus éclatants que ceux qui jaillissent de ces écailles 

 merveilleuses. Nous aurons , dans le paragraphe concernant 

 l'irisation, l'occasion de revenir sur ce point; remarquons seu- 

 lement pour le moment que ce phénomène se produit sur 



