ATLF.S DES I.ÉPIDOPTKRES, 91 



toutes les substances exposées à une lumière trop éclatante, 

 surtout si elles sont sèches, striées ou composées défibres. 

 Mais M. B. Deschamps n'humectait point les écailles , et les 

 observait à la flamme d'une bougie ou d'une lampe. 



Ces illusions devaient encore plus facilement avoir lieu dans 

 l'examen des écailles par la lumière réfléchie. Yoici comment, 

 d'après notre auteur, il convient de procéder, pour faire avec 

 le plus de succès cette observation : on commencera par dis- 

 poser, comme porte-objet, im morceau de verre; puis on sai- 

 sira avec une pince l'aile dont on voudra examiner les écailles, 

 et on la posera , la base dirigée en bas , sur ce verre , après 

 Vai'oir un peu terni de son haleine , pour y faire mieux adhérer 

 les écailles; pressant ensuite avec l'extrémité du doigt la por- 

 tion de l'aile à dénuder, les écailles à observer se trouveront 

 fixées sur le verre. En mettant ensuite le verre sur le porte- 

 objet, on inclineia ce dernier de manière à laisser tomber les 

 rayons lumineux sur les écailles pour mieux en faire ressortir 

 les couleurs. 



Ces couleurs ne proviennent que de la disposition à facettes 

 des écailles des papillons ; elles sont ce qu'on appelle des cou- 

 leurs communicables , et disparaissent si la surface à facettes 

 est plongée dans leau , parce qu'alors la décomposition de la 

 lumière à ces surfaces ne peut plus avoir lieu. Voici, au reste, 

 quelques détails sur les causes de ce phe'nomène. 



Celte illusion trouve son explication dans la même cause 

 qui produit les couleurs des surfaces à facettes. En faisant des 

 expériences avec la nacre de perle, Brewster (1) eut l'occasion 

 de la fixer à un goniomètre avec un ciment de résine et de 

 cire d'abeilles , et en l'ôtant , il fut surpris de voir toute la 

 surface de la cire brillant des couleurs prismatiques de la 

 nacre de perle. Il crut d'abord qu'une légère couche de nacre 

 de perle était restée sur la cire, mais il se convainquit bientôt 

 qu'il n'en était rien , et que la nacre de perle avait réellement 

 communiqué au ciment sa propriété de produire des spectres 

 colorés. 



(1) Traité d'optique. 



