4 AVREDE, SUR LE METRE ET LE KILOGRAMME. 



Sous ce point de vuc on a proposé et ineme employé !<• 

 verre. Mais ce corps est le seul dont nous sachions avec cer- 

 titude que son volume varie aveo le temps. L'instabilité du 

 point de congélation d'un thermométre est une preuve de cettc 

 variabilité. Le verre est d'ailleurs iin si mauvais conducteiir 

 de la chaleur, qu'il serait presque impossible de déterminer 

 avec certitude la température moyenne d'une barre de cette 

 matiére. 



Sous le meme point de vue on a proposé Temploi du 

 cristal de roclie. Mais la discussion qui eut lieu a ce sujet 

 dans la séance de la commission, démontra qu'il n'existe qu'un 

 seul cristal connxi dont la longueur excéde un métre, et qui 

 pourrait tout au plus fournir les matériaux nécessaires a la 

 confection de deux exemplaires du prototype. Quant aux 

 avantages prétendus de cette matiére, ils me paraissent extré- 

 mement douteux. Il est vrai que ces cristaux ayant existé 

 pendant des milliers d'années, il n'y a guére lieu de craindre 

 qu'ils cliangent de volume. Mais c'est a une condition seule- 

 ment que Ton peut tirer cette conclusion, et c'est qu'on les 

 maintienne parfaitement dans leur état primitif. Dés qu'on 

 les coupe j)our en former des barres, Téquilibre entré les 

 forces intérieures de la matiére ne sera plus le méme, et il 

 est - impossible d'en calculer le resultat. D'ailleurs, le cristal 

 de roclie est un conducteur de la chaleur presque aussi mau- 

 vais que le verre, d'ou suivent les mémes inconvénients que 

 ceux signalés plus haut en parlant de ce corps. 



Il me parait donc nécessaire de s'en tenir aux métaux 

 pour le but en question. Toutes les méthodes employées 

 ordinaircment pour travaiiler les métaux, en mettent les mo- 

 lécules dans un état forcé, par suite duquel leur volume sera 

 le resultat de Féquilibre entré des forces contraires; et si Tune 

 de ces forces est plus persévérante que les autres, il est ä 

 craindre que celles-ci ne cédent avec le temps et qu'il n'en 

 résultc un changement de ce volume. L'exemple le plus 

 frappant de Teffet nuisible de cette espéce de contrainte, me 

 parait étre le fait suivant, que je tiens de M. Åkerman, di- 

 recteur de la Monnaie royale de Suéde. M. Gahn, étant oc- 

 cupé a des recherclics sur des alliages du cuivre et du nickel, 

 fit étirer un fil d'vm alliage de cette nature. Environ 50 ans 

 plus tärd, M. Eggertz trouva, en examinant ce fil, qu'il avait 

 tellement perdu sa cohérence primitive, qu'il se brisa en mor- 



