40 LA NATURALEZA 



Los indios salvajes parece que ignoran aún el partido que se puede sacar 

 del grano del cacaotero; comen solamente la pulpa del fruto. Los españo- 

 les dieron á conocer el cacao en Europa, y en poco tiempo esta producción 

 del Nuevo-Mundo ha llegado á ser objeto de un comercio considerable. 



Es un hecho bien conocido de los cultivadores de las regiones tropicales, 

 que es preciso establecer siempre un cacaotal sobre un terreno virgen; las 

 veces que se ha querido reemplazar por el cacao los antiguos cultivos de la 

 caña de azúcar, del maíz, y del añil, no se ha obtenido más que mezquinos 

 productos. Este árbol necesita para prosperar, una tierra rica, húmeda y 

 profunda, calor y sombra. Nada le conviene mejor que una selva desmonta- 

 da, cuyo suelo ligeramente inclinado, sea susceptible de riego; todos los 

 plantíos importantes que he recorrido, tienen una fisonomía común; se les 

 encuentra siempre en las regiones más calientes, á muy corta distancia del 

 mar, cerca de las corrientes de agua ó sobre los bordes de los grandes rios. 

 Este cultivo deja de ser ventajoso en las localidades que no poseen cuando 

 menos una temperatura media de 24", y yo mismo he tenido ocasión de asis- 

 tir á ensayos tan infructuosos como costosos, que se hablan intentado con el 

 objeto de establecer un cacaotal en un desmonte en donde el calor del cli- 

 ma, según mis observaciones, no pasaba de 22", 8. Bajo la influencia de 

 esta temperatura, el árbol habia, sin embargo, adquirido una hermosa apa- 

 riencia; floreció, pero sus frutos siempre poco desarrollados, llegaban raras 

 veces á su madurez. 



Cuando se cree que un terreno es propio para el cultivo del cacao, se em- 

 pieza por establecer un buen sistema de sombreaje. Algunas veces al prac- 

 ticar el desmonte se conservan los árboles de muchas hojas; pero en el ma- 

 yor número de casos se plantan especies que tengan un crecimiento rápido. 

 En los alrededores de Caracas se les sombrea con el búcaro, Erythrina um- 

 brosa. En otras plantaciones, se prefiere la sombra del plátano, ó en fin, 

 se reúnen con frecuencia estos dos modos de sombrear. 



Al Sur del Ecuador, en la provincia de Guayaquil, se procede directamen- 

 te á la plantación de las habas de cacao; en Venezuela, se prefiere colocarlas 

 en almácigas que se disponen siempre en un suelo muy fértil y bien prepa- 

 rado; en seguida se hacen á la superficie del terreno, una serie de pequeños 

 montones, que representan otros tantos conos de tierra movediza, cuyos 

 vértices se elevan á 20 ó 23 centímetros. En el interior de estos montones, 

 se depositan dos ó tres granos recientemente extraídos, y á una profundidad 

 tal, que no sean colocados abajo del nivel del suelo de la almáciga; en se- 

 guida se cubren con hojas de plátano. Se practica la siembra en la época en 

 que se prevé la proximidad de las aguas; cuando la estación lluviosa no si- 



