LA NATURALEZA 4 1 



gue a la plantación, se riega todas las mañanas cantes de la salida del sol: la 

 semilla germina á los ocho ó diez dias. Ala edad de dos años el cacaotero 

 crece en un buen terreno, á más do un metro, y entonces es cuando so le 

 arrancan dos de sus ramas superiores y se le trasplanta. En el valle superior 

 de Rio Magdalena, en donde existen importantes cacaotales, las siembras se 

 hacen en un teri'eno bien removido y abrigado por techos de hojas de pal- 

 meras; los retoños se trasplantan cuando han llegado á la edad de seis me- 

 ses. Durante todo el tiempo que las plantas pasan en esta almáciga cubier- 

 ta, reciben muy poca luz, y se les riega una vez por semana, vaciándoles el 

 agua sobre el tejado. 



Raras veces florece esle árbol antes de haber cumplido treinta meses. Yo 

 he conocido plantadores cpie destruyen siempre las primeras flores, á fin de 

 no dejar fructificar la planta sino hasta el cuarto año, y esto en las condicio- 

 nes climatéricas más favorables, en las localidades donde el calor medio es 

 de 27", 3. En situaciones menos ventajosas, es preciso aguardar de 6 á 7 

 años para tener las primicias de un cacaotero. 



Hay pocas plantas arborescentes cuya flor sea tan pequeña, y sobre lodo, 

 tan desproporcionada al fruto, como el cacaotero. 



El diámetro medio de un botón al momento de brotar, no pasa de 4 mi- 

 límetros. Sus flores se fijan de preferencia sobre el tronco mismo del árbol; 

 raras veces se extienden más allá de la mitad de las ramas gruesas, aun cuan- 

 do se les ve algunas veces sobre las raicecillas que salen fuera del suelo. 



Para trasplantar las matas nacidas en la almáciga, debe estar el cacaotal 

 convenientemente sombreado por los búcaros ó los plátanos, y de antema- 

 no despojado de la mala yerba. En seguida se establecen regaderas, sea pa- 

 ra secar el terreno ó para regarlo cuando sea necesario. Las plantas peque- 

 ñas se alinean con la mayor regularidad, disponiéndolas en calles de una 

 extensión considerable; la distancia que separa ana planta de otra, es muy 

 variable, según la calidad del terreno, y con este motivo existe una opinión 

 bastante singular, apoyada por todos los plantadores. Se cree que en las tier- 

 ras reputadas como excelentes, debe ser más grande la separación que en 

 los suelos de mediana calidad. La experiencia misma parece haber obligado 

 á esta determinación: así en el valle de Tuy, en las cercanías de Puerto Ca- 

 bello, los cacaoteros son separados de S metros en las mejores tierras, y de 

 4 metros solamente en las de calidad inferior. En las Antillas, donde el ter- 

 reno es generalmente menos fértil que en la tierra compacta, se separan á 

 dos ó tres metros. Se cree encontrar la razón de esta práctica, en el más ó 

 menos desarrollo que el árbol debe tomar, según que esté plantado en tal 

 ó cual terreno; en un suelo dotado de una gran fertilidad, sus ramas se ex- 



