42 LA NATURALEZA 



tenderán más, y tendrán necesidad, por consiguiente, de un espacio más 

 considerable; de aquí la necesidad de colocar los cacaoteros á mayor dis- 

 tancia. Una vez que el retoño del cacao está en crecimiento en la plantación, 

 se impide que se haga muy ramoso, podándolo en caso necesario. Algunas 

 veces sucede que las ramas tienen tendencia á inclinarse hacia la tierra; en- 

 tonces se les liga en haz al derredor del tronco, hasta que hayan vuelto á to- 

 mar una dirección ascendente. De tiempo en tiemjio se remueve el suelo al- 

 rededor del árbol sobre una superficie de un metro de radio, y se aprovecha 

 de esta labor para recortar las raicecitas que nacen en la base del tronco. 



De la caída de las flores á la madurez perfecta del cacao, trascurre poco 

 más ó menos cuatro meses. El fruto tiene una forma alargada, ligeramente 

 curva, y termina en punta por una de sus extremidades. Su longitud es de 

 cerca de 23 centímetros; su diámetro mayor, aquel que se encuentra más 

 cerca de su punto de inserción, tiene de 8 á 10 centímetros. En el exterior 

 la vaina del cacao está surcada longitudinalmente. El color de su epidermis 

 varia desde el blanco verdoso hasta el rojo violeta; éste último tinte es el 

 más común. En el interior, la carne del fruto es generalmente blanca; sin 

 embargo de que algunas veces tiene un color rosado. Esta pulpa azucarada 

 y acida, es de un sabor muy agradable. Las semillas están alojadas en el 

 fruto, en un número casi constante de veinticinco. Estas almendras son blan- 

 cas, aceitosas, ligeramente amargas, y al secarse toman un tinte moreno. 

 La madurez del fruto se conoce por su color, y sobre todo, por la facilidad 

 con la cual se desprende del árbol. 



En las plantaciones se hacen dos grandes cosechas, con seis meses de in- 

 tervalo cada una. Sin embargo, en un grande y antiguo cultivo se cosecha 

 casi todos los dias; porque no es raro ver á la vez, sobre el mismo cacaote- 

 ro, llores y frutos. 



Para desgranar las vainas, basta romper y quitar las semillas con un pe- 

 dazo de madera arredondado en su extremidad. El grano se califica según su 

 calidad, teniendo cuidado de separar aquel que no está bastante maduro ó 

 que está alterado; después se le pone al sol. Todas las tardes se le reúne en 

 montones debajo de los tejados; y se establece entonces una fermentación 

 muy activa, que podría ser perjudicial si se dejase continuar; el cacao se ca- 

 lienta considerablemente. 



A la mañana siguiente se continúa la desecación al sol; esta desecación 

 exige muchos dias, y con frecuencia sucede que se diticulta mucho por las 

 lluvias que sobrevienen: habría ciertamente ventaja y seguridad en efectuar 

 esta desecación con la estufa. Se ha comprobado que 100 kilogramos de al- 

 mendras frescas, dan de 45 á 50 kil. de cacao seco y dispuesto para la ven- 



