LA. NATURALEZA 67 



Los antiguos tenían ideas vagas sobre la probable existencia de los sexos 

 en los vegetales: en tiempo de Herodoto, los babilonianos distinguieron ya 

 los dátiles machos y los díitiles hembras, y practicaban la fecundación arti- 

 ficial de estos últimos para obtener frutos con más seguridad. Se sabe que 

 esta costumbre se ha conservado entre los árabes, donde existe desde tiem- 

 po inmemorial. Theophrasto habla también de plantas machos y hembras; 

 pero tanto éste como otros escritores, no conocían las partes de la flor que 

 constituían los sexos. 



En 1S38 Caesalpin comenzó á distinguir con más precisión las flores ma- 

 chos y hembras en las plantas dioicas, y decia, que los machos eran estéri- 

 les mientras las hembras daban frutos. 



Como antes he dicho, Grew en 1682, y Gamerarius en 1694, publicaron 

 ya las diversas funciones de cada una de las partes de la flor, hablando en- 

 tonces de la reproducción y de sus órganos particulares. 



Después de esta época, Morland en 1703, Geoñ'roi en 1711, y Vaillant 

 en 1717, no dejaron en sus descripciones duda alguna sobre las funciones 

 de los órganos reproductores. Todo en las ciencias tiene sus partidarios y 

 otros que les son adversos: los órganos sexuales han sido negados por algu- 

 nos botánicos, pero creo que hoy, dihcümente se podrán negar su existencia 

 y sus funciones. 



El deseo de no limitarse con el hasta aquí en el estudio, ha hecho el que 

 célebres naturalistas se hayan entregado con ardor á las investigaciones ana- 

 tómicas y fisiológicas de las plantas, y hayan emprendido experiencias curio- 

 sísimas, con resultados más ó menos sorprendentes. 



Todo en la naturaleza está hábümente dispuesto, y mientras profundiza- 

 mos más y analizamos sus misterios, admiramos la sabiduría infinita de 

 Aquel Creador universal que, en cada átomo y en cada función nos revela 

 su omnipotencia. 



La Anatomía y Fisiología vegetales, progresan dia á dia, debido á los me- 

 dios de que el hombre se vale para sorprender, lo que con la simple vista 

 le seria imposible observar. 



Una de las funciones más importantes de las plantas, la reproducción, ha 

 sido el objeto de estudios recientes, á los que se ha consagrado el célebre 

 naturalista Van Tieghem. Abrigo, señores, la persuasión de que sus expe- 

 riencias aun no son bastante conocidas; y en esta noche que el Reglamento 

 me impono el deber de dirigiros la palabra, quiero tener la satisfacción de 

 daros á conocer las observaciones de Van Tieghem, para que encontrando 

 admiradores entusiastas, prosigan el camino tan hábilmente trasado por él. 



