[A NATURALEZA 1 87 



sido llamadas trabajadoras, carecen de alas y son de tamafio variable. Las 

 más grandes (obreras mayores, Smitli) se distinguen de las otras á primera 

 vista por el gran desarrollo de la cabeza y la presencia de pequeñas ocelas 

 en la faz. Algunos viajeros lian atribuido á estos cabezones un grado supe- 

 rior de inteligencia y los representan como ejerciendo una especie de sobre- 

 vigilancia sobre los otros miembros de la comunidad. Confieso que no pue- 

 do conformarme con estas conclusiones, porque siempre las he visto entre- 

 gadas á los mismos trabajos de cortar y trasportar hojas, y esto sin indicar 

 de ninguna manera mayor desarrollo de instinto. Probablemente su especial 

 papel, si alguno desempeñan, se limita á la excavación del nido y a liacer 

 el túnel de las galerías, trabajos que requieren mayor fuerza y mejores 

 útiles. 



El nido de la OEcodoma sirve de habitación á varios parásitos, algunas 

 serpientes y particularmente ciertos insectos que sufren alii sus metamorfo- 

 sis. Escarbando los nidos en la primavera, se encuentran algunas especies 

 de escarabeos; también un gran número de machos de un himenóptero * [ELis 

 costalis, Lyp.) vuelan sobre los nidos y se paran en las ramas secas que es- 

 tán inmediatas, y estoy seguro de que esperan á las hembras de su especie 

 que han entrado en el hormiguero. 



Al principio de la estación de aguas, después de los primeros aguaceros, 

 comienza la OEcodoma el trabajo de la reproducción. La unión de los sexos 

 probablemente tiene lugar durante la noche, pues por las mañanas se en- 

 cuentran las cercanías d(;l hormiguero regadas de cuerpos muertos de ma- 

 chos y hembras ya fecundadas, á las que los neutros han cortado las alas. 



Los destrozos cometidos por la OEcodoma ^ en los lugares habitados, 

 tanto por la superficie que remueven para el nido y que impide el cultivo, 

 cuanto por el número de árboles que despojan de hojas, son considerables 

 y exigen mucho cuidado de los cultivadores. Han ensayado muchos medios 

 para ahuyentarlas; pero el único que produce buen resultado, es el de extraer 

 todo el nido. Para conseguirlo, hacen una excavación á su derredor, de una 

 profundidad suficiente, sacan la hóveda y las paredes del nido, y al encontrar 

 las celdillas destruyen las larvas y los huevos. Los insectos perfectos que es- 

 capan en la ruina de la colonia desaparecen para no volver más. 



Los plantíos de café que exigen un suelo limpio, son preferidos por las hor- 

 migas arrieras para hacer sus nidos, y es fácil comprender las pérdidas que 

 ocasionarían á las propietarios, si no tuvieran una vigilancia diaria y conti- 

 nuada para evitarlas. Parece conveniente copiar el testimonio de Mr. Uates 

 acerca de la OEc. cep/ialotes, especie común en la América del Sur, Este 

 insecto, por su ubicuidad, inmenso número, industria, y constante propen- 



La Naturaleza.— Tomo III.— 2H. 



