282 LA NATURALEZA 



de fierro, que con frecuencia es uno de los componentes de las tierras, se 

 reduce al mínimum por la combustión lenta de la materia orgánica, hacien- 

 do improductivos los terrenos que la contienen. 



Chevreul ha demostrado que hay producción de hidrógeno sulfurado cuan- 

 do se putrifica la materia orgánica en presencia de los sulfates, aun cuando 

 este ácido deletéreo se combine con los radicales de los álcalis y forme sul- 

 fures fijos, porque los ácidos orgánicos que se desarrollan en la descompo- 

 sición de la sustancia orgánica, lo desalojan de sus combinaciones, ponién- 

 dolo en libertad. El aire tiende á prevenir estos inconvenientes, suminis- 

 trando oxígeno á la combustión, é impidiendo la reducción del fierro y de 

 los sulfates, ú oxidando estos cuando ya existen. 



El agua sirve de vehículo para llevar á las plantas las sustancias solubles 

 que favorecen su crecimiento. Si el estado físico del terreno impide su libre 

 circulación, puede suceder, ó que las plantas mueran de inanición, ó que el 

 agua estancada en su superficie haga que la sustancia orgánica, al descom- 

 ponerse, dé origen á productos ácidos que favorecen el desarrollo de las plan- 

 tas inútiles ó nocivas á la agricultura, en cuyo caso es preciso saturarlos antes 

 de emprender cualquier cultivo. 



Las labores tienen por objeto remover el terreno y volverlo poroso, expo- 

 niendo asi sus partículas á la acción de la atmósfera: pero hay ciertos ter- 

 renos que por su naturaleza hacen ineficaz ó pasajero su efecto; tales son los 

 terrenos arcillosos, húmedos, fríos y compactos, los pantanosos y los que con- 

 tienen una gran cantidad de sustancia orgánica. 



La Agronomía posee medios para modificar sus propiedades y volverlos 

 aptos al cultivo. De uno de estos medios voy á ocuparme, y es el conocido 

 con el nombre de "Quema," por ser el más económico y sencillo en su aph- 

 cacion práctica, así como sus resultados son más satisfactorios, que por el 

 empleo de la cal, la arena ó la marga silícica. 



Con el nombre de quema se conoce la operación que tiene por objeto mo- 

 dificar las propiedades físicas y químicas de un terreno por la acción del 

 fuego sobre sus partes terrosas, y por la carbonización de la parte orgánica 

 que contiene. 



Este procedimiento es muy antiguo. Virgilio, en sus Geórgicas, lo reco_ 

 mienda como un agente poderoso para fertilizar las tierras. Se sabe que era 

 practicado en Italia, y que en el siglo XVII pasó á la Francia, siendo introdu- 

 cido cincuenta años después en Inglaterra. Hoy en todas las naciones de 

 Europa es bastante conocido y practicado. 



Modiíicu las jn'opiedades físicas y químicas, porque bajo la iníluencia del 

 calor, la arcilla pierde su plasticidad, trasformándoso en una masa porosa y 



