LA NATURALEZA 313 



mente entre la cantidad de carbón fijado en la materia orgánica. Según lo 

 que se sabe actualmente, calcúlase que bajo un clima templado, una hecta- 

 ra de bosque, de pradera, ó de terreno cultivado, fija en un año de 1,500 á 

 1,600 kilogramos de carbono, y que para este trabajo los organismos vege- 

 tales utilizan entre 1 y 4 milésimos del calor que llega por la radiación so- 

 lar sobre el espacio que ocupan. 



Es evidente que algunos de los fenómenos sobre los cuales se ha fijado la 

 atención de los que establecen la ley de los períodos, germinación, foliación 

 y otros, no son más que estaciones, señales más ó menos convencionales en 

 la vida de las plantas: y bien, como todo crecimiento supone movimiento, 

 y todo movimiento requiere un gasto de fuerza, es una trasformacion de 

 calor. . 



Sábese que existe un estado estático del ázoe, ázoe neutro, en el cual se 

 bañan los seres vivientes sin pedirle más que el medio para la existencia, y 

 que existe también un estado dinámico del ázoe, un ázoe orgánico que entra 

 en las combinaciones activas y que es el elemento viviente por excelencia, 

 Parécenos que es necesario distinguir también dos manifestaciones diferen • 

 tes del calor. Existe la temperatura en que viven los organismos y en la cual 

 pueden solamente manifestar su actividad, y hay también una acción calo- 

 rífica que interviene mecánica ó químicamente por sus trasformaciones, en 

 los fenómenos biológicos. Este calor, del que se puede observar el gasto y 

 restitución en los fenómenos mecánicos como en los actos biológicos, es el 

 mismo que obra juntamente con la luz, y que en las plantas interviene pa- 

 ra la reducción de los compuestos minerales y entra en la elaboración de las 

 sustancias orgánicas. Puédese afirmar que las plantas verdes son, en virtud 

 de su actividad organizatriz, el primero y único manantial de todo movi- 

 miento orgánico. En todos los vegetales verdes, los hechos esenciales son 

 los mismos; y aunque funcionan bajo climas muy diferentes, todos elaboran 

 sustancias hidrocarbonadas y cuaternarias. Por este trabajo hay producción 

 de compuestos endotérmicos. 



En los vegetales hay también fenómenos de movimiento: para el traspor- 

 te de la más pequeña molécula desde la extremidad de la raíz que la absorbe 

 hasta la cima de la planta, existe un movimiento, y por débil que pueda 

 ser, si no es producido por otro movimiento preexistente, no puede atribuir- 

 se sino á la trasformacion del calórico. 



Creemos que el calor utilizado, es decir, realmente absorbido para la ma- 

 nifestación de estos fenómenos de elaboración y de crecimiento, puédese 

 determinar en íbrma de calorías; en otros términos, por la física vegetal se 

 llegará á la determinación del equivalente mecánico del calor en el trabajo 



