62 VOYAGES DANS LES LATITUDES ÉLEVÉES 



Aux sources de l'Adige, la chaîne se continuant au sud et au sud-est, 

 pour constituer les /1/pcs Carm^rtes et, plus tard, les Alpes Juliennes, 

 envoie une ramification à l'est et à l'est-nord-est , dans la direction de 

 Vienne, sous la dénomination d'Alpes Noriqncs. Cet embranchement 

 traverse la Styrie et la Carinthie, pour aller se terminer à quatre-vingts 

 kilomètres sud-sud-ouest de Vienne, aux approches du Danube, en 

 perdant l'allitude et les caractères alpins et tombant à une hauteur de 

 huit cents mètres seulement. 



Les Alpes carniques se terminent au nœud du Terglou, d'où sortent 

 risonzo, qui se jette dans le golfe de Trieste, et la Save, affluent du 

 Danube. Leur longueur est de cent quatre-vingts kilomètres environ. 



Les Alpes juliennes qui les continuent, après le nœud du Terglou , 

 terminent l'interminable massif alpestre au mont Bittoray, qui s'élève 

 à 1383 mètres seulement, et se place à la hauteur du golfe de Quarnero, 

 dans l'Adriatique. Elles se développent sur une étendue de deux cent 

 soixante kilomètres. 



A mesure que la chaîne des Alpes tend à sa terminaison, elle perd 

 ses formes gigantesques ; son altitude varie , baisse et tombe jusqu'à 

 cinq cents mètres. 



Ainsi s'étend cette longue agglomération de montagnes. Nous ne la 

 parcourerons que depuis les Alpes Grées jusqu'aux Alpes Rhétiques. 



La partie suisse de cette immense réunion de sommités renferme les 

 massifs les plus considérables et les sommets les plus élevés. Sous le 

 rapport du système géologique, les savants y distinguent six centres 

 principaux qui sont: 1» le massif du Mont-Blanc; 2° le massif des 

 Aiguilles-Rouges; 3° celui du Simplon ; 4° celui du Saint-Gothard ; 

 5° celui de la Selvretta ; G" enfin , celui du Finsteraahorn. 



Les matériaux dont se composent les Alpes sont représentés par des 

 masses énormes de roches de natures diverses. Tantôt ces roches sont 

 dénudées , tantôt elles sont à peine dissimulées par une couche de terre 

 due aux détritus végétaux apportés par les courants d'air. Ailleurs, une 

 couche végétale, un humus fécond s'y sont développés, et la Nature a 

 consenti à y répandre ses bienfaits. Le soulèvement des Alpes appar- 

 tient à l'époque tertiaire et a duré des milliers d'années. 



Si , placé sur le point culminant d'une montagne élevée et dominant 

 toutes celles des alentours, le spectateur promène ses regards sur 

 l'horizon, il aperçoit de toutes parts le désordre le plus frappant. De 



