DU CENTRE DE l'eUROPE. 63 



toutes parts et à des liaiiteurs variables surgissent une immense quan- 

 tité de dômes, de pics, décrètes, d'aiguilles, de pyramides. Là, des 

 massifs de rochers ou une agglomération de débris de roches détachées 

 des sommets du massif descendent en blocs énormes ou en fragments 

 et lambeaux lamelleux. De cette désagrégation résulte l'abaissement 

 des sommets el l'escarpement croissant des pics. Sur d'autres points 

 culminants surgissent des neiges éblouissantes, des glaciers monotones 

 ou troublés par le murmure d'un ruisseau profond ou le tonnerre des 

 avalanches. Ailleurs des gazons, des pâturages, des jardins de fleurs 

 couvrent les sommets et les pentes de la montagne. Dans toutes les 

 directions, à des profondeurs bien variables, l'œil plonge dans des 

 vallées encaissées au fond de ces immenses massifs, sauvages et 

 arides, ou habitées, cultivées, peuplées de villages. La vue peut en 

 atteindre parfois à peine les profondeurs. Des lacs s'étendent , des 

 rivières coulent dans cette immensité, de même qu'on les aperçoit de 

 temps en temps sur les plateaux. 



Les montagnes qui composent le système des Alpes revêtent les 

 formes les plus variées. Ici se sont des groupes perpendiculaires ou 

 disposés en gradins. Ils semblent placer la nature en architecte habile 

 en lui attribuant l'intention d'imiter un monument ou une forteresse. 

 Là, les roches s'étendent et se développent en masses compactes, 

 abruptes, disloquées ou rompues de la base au sommet. Plus loin , c'est 

 une roche taillée en pyramide ou en colonne, qui s'élève avec fierté et 

 défie la hauteur des nues. 



Les nombreux groupes qui composent la chaîne des Alpes atteignent 

 des altitudes bien variées, même en dépit du rapprochement, et du 

 voisinage. Le groupe du Saint-Gothard forme le massif le plus élevé 

 de tout le système, c'est le point le plus proéminent de toute l'Europe. 

 Il doit cette supériorité plutôt à la hauteur de sa base qu'à celle des 

 sommets, plutôt au nombre et à l'uniformité dans l'altitude de toutes 

 ses cimes qu'à l'élévation des plus imposantes. Ainsi , tandis que les 

 pics les plus élevés du mont Saint-Gothard, tels que la Prosa , le 

 Fiendo, le Rotondo n'atteignent que 3080, 3163 et 3200 mètres, le 

 Mont-Blanc s'élève à 4810 mètres; mais l'ensemble de la chaîne du 

 Mont-Blanc le cède pour l'importance et l'altitude générale au massif 

 du Saint-Gothard. 



Dans le massif de la Selvretta nous citerons le Piz-Linard, qui 



