68 VOYAGES DANS LES LATITUDES ÉLEVÉES 



Par compensation, elle jouit de la faculté de ])roduire spontanément 

 les végétaux et les animaux les plus extraordinaires. Elle possède tous 

 les charmes des sites sauvages. Le beau désordre que s'est plu à y 

 répandre la Nature est devenu un centre de fortune pour une population 

 paisible, honnête et sobre, en y attirant des colonies temporaires , qui 

 y répandent l'argent de toutes les nations les plus civilisées du globe. 



Cette région atteint l'altitude de 2G00 mètres. Des noms célèbres 

 rappellent une multitude de sommets visités par les touristes et par 

 nous-mêmes. Tels sont, dans l'Oberland bernois, leStakhorn (2255m.), 

 le Rothhorn de Brienz (2351 m.), la Gemmi (2302 m.), le Grimsel 

 (2165 m.). Dans le canton de Fribourg, le Moléson (2050 m.); dans 

 le canton de Schwytz, le Rigi (1850 m.), etc. 



Les passages y sont difficiles. Un sentier même fait quelquefois défaut. 

 Il se perd à travers les rochers descendus de la montagne, à travers 

 les ruisseaux ou les pâturages. En dépit de la sauvagerie de ces lieux , 

 on y rencontre encore de beaux villages, mais aussi des hameaux com- 

 posés dechétifs chalets en sapin. Les forêts de conifères s'ouvrent assez 

 souvent pour leur céder un emplacement soit à travers des champs 

 cultivés en céréales, soit à travers des pâturages. Un chalet isolé se 

 perd de temps en temps au fond d'une vallée ou au sommet d'un rocher, 

 là où une végétation spontanée, oi!i un sol fécond offre la fortune à 

 une famille de pâtres, et la famille y vit, et l'héritage s'y transmet. 

 Les enfants n'y connaissent d'autre séjour. 



Au-dessus, la neige et les glaces; au-dessous, des torrents, des 

 vallées, des précipices et des plateaux. Les avalanches sont sans cesse 

 menaçantes. La température d'été est en certains lieux très élevée. A 

 côté elle s'abaisse et met obstacle à la végétation. Sur les glaciers, le 

 soleil est brûlant aujourd'hui, demain la neige succédera à ses rayons 

 ardents. En hiver, la neige couvre tout, villages, chalets, rochers, 

 forêts, pâturages. Tout alors rentre sous les abris, pâtres et familles, 

 cl troupeaux. Tout est désert, silencieux ou troublé par le bruit des 

 tempêtes ou des avalanches. Ces dernières sont l'effroi des habitants. 

 Elles surgissent inopinément sur des pentes qu'elles ne connaissaient 

 pas encore; elles détruisent aussi rapidement un village qu'un chalet. 



Malgré la défaveur dont la nature a troublé ces lieux difficiles, de 

 grandes roules sillonnent, percent les massifs des montagnes. Des 

 artères diverses servent à transiporter voitures et traîneaux, monta- 



