DU CENTRE DE L EUROPE, 71 



Certaines localités ont le privilège de posséder nombreuses espèces 

 d'insectes dites alpines. Les lépidoptères et les coléoptères y fournissent 

 des sujets aussi rares que brillants par leur coloris. 

 ®La Région des Neiges perd rapidement de son étendue dans le sens 

 horizontal, parce qu'elle s'élève sans cesse en diminuant rapidement 

 d'épaisseur. Elle commence à l'altitude de deux mille trois cent 

 trente mètres. 



Elle est caractérisée par des sommets couverts de neiges et de gla- 

 ciers ; pardes plateaux et des pentes formées de roches grises, noires ou 

 brunes , ou variées de rose, de gris, etc. Elles sont dénudées, couvertes 

 de lichens ou de mousses, ou d'une végétation chétive, derniers vestiges 

 des produits de l'étage précédent , qui luttent en vain contre les 

 éléments de celui-ci. 



Des vallées, tristes et désertes, sont souvent encombrées de débris 

 de rochers, de glaces, de neiges et d'avalanches. Aucune population ; 

 des hôtels pour recevoir les touristes; quelques chalets pour abriter 

 les bergers; des étables pour loger les troupeaux à une altitude de 

 deux mille cent cinquante mètres , tels sont les lieux qui invitent à un 

 séjour momentané des populations nomades, errantes ou spéculatrices. 



Les hôtels se sont implantés jusqu'à trois mille quatre cent dix 

 mètres. Des fils télégraphiques les relient avec les lieux habités pour 

 le service particulier et celui des touristes. 



La région des neiges frappe , étonne, plonge dans l'extase. A sa vue, 

 la pensée s'élève jusqu'au Créateur. Un sentiment de respect s'impose 

 à l'âme éprise. 



A deux mille six cents mètres, la neige éprouve plus ou moins l'in- 

 fluence de la température ; à trois mille trois cents , elle est permanente. 



L'action atmosphérique, l'eau, la glace, les neiges, décomposent la 

 substance de la roche, rongent, labourent, disloquent et dissèquent 

 leur masse compacte, usent ainsi les parois de la montagne , transfor- 

 ment en pics, en aiguilles, des sommets mamelonnés; produisent 

 l'affaissement progressif des montagnes. L'abaissement est rapide, la 

 destruction est active là surtout où cette dernière s'opère sur des schistes 

 argileux , des grès ou autres substances faciles à désagréger. 



La végétation est misérable. Sur les degrés extrêmes de l'altitude on 

 ne trouve que des lichens attachés à la roche. Les mousses , les 

 épathiques croissent à deux mille huit cents à trois mille mètres. Au- 



