• NOTE SUR LA FORMATION DE LA HOUILLE. 121 



de Cordaïtes de Saint-Étienne, en notant la diminution de grandeur des 

 éléments organiques transformés en houille. 



Grâce à l'obligeance de M. Fayol, l'habile directeur des houillères de 

 Commentry, j'ai pu étudier de nombreux fragments de houille recueillis 

 soit au milieu même des couches exploitées, soit autour du moule 

 interne médullaire de troncs variés, et dans presque tous les cas j'ai 

 rencontré une structure conservée. 



Le nombre des troncs qui ont été relevés et cotés par M. Fayol dépasse 

 deux cents, et la plupart étaient revêtus d'une couche de houille. Les 

 uns sont couchés horizontalement ou inclinés, les autres sont debout ; 

 presque tous possèdent une enveloppe de houille noire, brillante, à 

 cassure irrégulière, se conduisant avec les réactifs comme la houille 

 ordinaire et dont l'épaisseur varie de O" 002 à 0"" 060. 



Quelle que soit leur position, ils sont cimentés par un grès fin, 

 argileux, blanc jaunâtre, non imprégné de houille ou de bitume, isolés 

 les uns des autres et éloignés des veines de charbon en exploitation. 



La houille qui les recouvre ne peut donc provenir d'une infiltration 

 quelconque et résulte de la transformation même des tissus végétaux. 



L'hypothèse souvent mise en avant pour expliquer la présence d'em- 

 preintes végétales remarquées dans la houille, celle d'éruptions de 

 matières goudronneuses venant de grandes profondeurs et ayant 

 emprisonné et pénétré des débris de végétaux, tels que feuilles, écorces, 

 bois, etc., etc., n'est donc pas admissible dans le cas présent et est, 

 du reste, complètement inutile. 



Sur les cassures fraîches la houille de certains de ces troncs , sous 

 une incidence de lumière convenable, présente même à l'œil nu des 

 signes non équivoques d'organisation. 



S'il s'agit, par exemple, de Calamodendrons , on distingue deux sortes 

 de bandes: les unes noires et brillantes, les autres mates se succédant 

 alternativement sur une section transversale; les premières ont été 

 formées par les bandes prosenchymateuses qui revêtaient les faces des 

 coins ligneux, les autres par les coins ligneux eux-mêmes. Dans les 

 Calamodendrons il n'y a que de légères différences en épaisseur entre 

 les bandes brillantes et les bandes mates rayonnant du centre à la 

 circonférence. 



Dans les Arthropitus, au contraire, dont le bois présente également 

 une alternance analogue, les bandes ligneuses l'emportent de beaucoup 



