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150 LE CASSE-NOIX VULGAIRE. 



plus rares, au séjour des oiseaux alpestres, au gisement des minéraux, 

 à l'habitat enfin des insectes de la contrée. 



Deux forêts de Pinus cunbfa, conifère appelé vulgairement arulu , 

 constituent les principaux domaines du Casse-noix de Zermatt. La 

 première, sur la rive droite de la Visp, occupe le versant nord du 

 mont Dnftern Alp, à une altitude de 1800 jusqu'à 2300 ou 2400 mètres, 

 à l'est du village et à deux ou trois kilomètres avant d'y entrer. On 

 arrive à la seconde en suivant la rive gauche du même torrent, jusqu'à 

 sa source. Celte forêt occupe le versant nord également d'une autre 

 montagne, le Riffelberg. 



Je ne ferai pas ici la description des mœurs et habitudes du Nnciffcuja 

 fjHlIata , bien que les auteurs français aient peu écrit sur ce sujet. Un 

 naturaliste allemand, Breiun, au contraire, me laisserait peut-être 

 peu à ajouter. Mon but est de signaler plutôt les contrées où l'ornitho- 

 logiste sera certain de le trouver; de faire la peinture de son caractère 

 et de raconter ses actes et gestes pour en déduire des conséquences 

 qui rempliront la première page démon récit. Cela fait, j'ajouterai 

 quelques lignes qui compléteront nos connaissances sur le mode et 

 l'époque de sa reproduction. Je terminerai par la description anato- 

 mique et, l'analyse des fonctions d'un organe singulier, à nul autre 

 oiseau concédé par la nature. 



On a dit que le Casse-noix se rencontrait aux environs des glaciers. 

 Il convient mieux de dire qu'il se rencontre à une altitude de 1800 

 jusqu'à 2400 mètres, là oi!i existent des forêts de cimbras. Ces conifères 

 occupent la plus haute région des forêts alpines. Au-delà sont les pâtu- 

 rages, puis la roche, les neiges et les glaces éternelles. C'est donc aux 

 derniers étages de la végétation ligneuse qu'il ftut les chercher; c'est 

 dans les sites les plus sauvages, les plus obscurs, froids, sujets aux 

 brouillards et aux neiges. C'est là que croît le Pinn.'< ciml/ra , que font 

 reconnaître toutes ses imperfections. C'est en effet le moins élevé, le 

 moins gracieux, le plus difforme, quelquefois, de la famille des 

 conifères. Disséminé çà et là ou jeté par bouquets de distance en dis- 

 tance, il est encore mélangé aux mélèzes et aux pins de montagne, 

 dans les étages inférieurs; il en est abandonné dans les étages 

 supérieurs. Tantôt dénudées , tantôt condensées, ses branches sont 

 parfois brisées par le faix des neiges congelées. 



Les forêts de cimbras ne sont pas communes. Dans l'Europe centrale. 



