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152 LE CASSE-NOIX VULCAIRK. 



Tandis que nous gravissions la pente du Riftelberg, une rangée de 

 pins cimbras, difformes, altérés par l'action des frimas, se développait 

 sur les limites nord de notre chemin. C'était le prélude de cette grande 

 forêt qui s'étend de là jusqu'au pied du Cervin. 



Arrivés à moins de 2000 mètres d'altitude, assis au pied du glacier 

 de Gorner, je contemplais et admirais une nature hyperboréenne, 

 quand, de la forêt sortirent quatre Casse-noix, faisant grand bruit de 

 leur voix stridente. Sans méfiance, ils vinrent s'abattre, à quelques 

 mètres de nous, sur la cime d'un Pinufi montana. Ils nous regardèrent 

 avec un air de curiosité, sautillant de branche en branche, nous faisant 

 des révérences réitérées, en même temps qu'ils se battaient les flancs 

 de petits mouvements successifs des ailes et qu'ils élevaient et abais- 

 saient alternativement la queue étalée en éventail. 



PREMIER TRAIT DU CARACTÈRE DE CET OISEAU 



« Curieux, confiant, agité, hochant de la queue, comme certaines 

 « Rubiettes, en accompagnant ces exercices de battements des ailes et 

 (( de mouvements de la tête et du corps en forme de révérences. » 



.J'avais trouvé un gîte de Casse-noix. 



Au retour de l'ascension, je me séparai de mes compagnons de 

 route, car j'appartenais à la caravane de la Seclio)i de Sadne-et-Loire du 

 chdt ni (lin fi-it iu-ai><. Le bon Joseph Binner, qui ne me quittait pas , me 

 fit traverser la forêt, en partant du pied du Cervin. Après une heure 

 de marche dans le silence, la voix bruyante d'une centaine de Casse- 

 noix réunis nous avertit de leur présence. Tout ceux de la forêt s'étaient 

 donné rendez-vous et voltigeaient à travers le feuillage des cimbras 

 les plus élevés, dans un étroit rayon. 



« Le second trait du caractère du Casse-noix est donc Vaplilude à 

 « irivre an commim , faculté désignée par les naturalistes sous le nom de 

 « sociabilité. » 



Aussi, rarement les Casse-noix voyagent isolément, si ce n'est pour 

 leurs besoins. Ainsi, le matin, ils se divisent pour pourvoir aux 

 nécessités du moment. Vei'S neuf heures, ils se recherchent, ils se 

 groupent, ils forment de petits détachements, puis tous s'assemblent 

 pour se livrer à des manœuvres, à des exercices, à des jeux plus ou 

 moins comiques, dont nous allons être témoins. 



