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LE CASSE-NOIX VULGAIRE. 153 



Du tond de la lorèt du Riffelberg les voix forment un concert bruyant 

 qui dégénère soudain en un vacarme de charivari; mais toujours sur 

 le même ton et les mêmes notes, chaque voix disant et répétant quatre 

 fois de suite la même syllabe exprimée par les lettres k et r prolongeant 

 leur consonnance et pouvant se traduire ainsi, krrr. 



Cependant, j'atteins une clairière et, là, je me trouve en face d'un 

 spectacle curieux qui paralyse mon bras de chasseur et m'oblige de 

 faire grâce de la vie à l'oiseau que je convoitais. .\ vingt-cinq mètres 

 de moi , sur la branche la plus inférieure et dénudée d'un pin cimbra , 

 repose, impassible, une chouette hulotte femelle. Autour d'elle, à sa 

 face, sous ses pieds, sur sa tête, voltige en tourbillonnant toute la 

 foule nucifrage de la forêt. Aucun individu delà bande n'ose toucher 

 le rapace nocturne ni du bec, ni de l'aile. Tous se reposent alternati- 

 vement sur les branches voisines. Après avoir fait un tour ou deux sur 

 lui-même, après avoir hoché de la queue deux ou trois fois , avoir fait 

 deux ou trois révérences, chacun prend son vol pour recommencer ce 

 manège un instantaprès. L'un delà troupe a même l'audace de s'abattre 

 sur la branche où perche la hulotte, à ses pieds, presque au contact 

 de ses pieds. Je crus la lutte engagée. Loin de là. Après les hoche- 

 queues et les révérences d'usage, le vaillant champion prend son vol 

 et disparaît. Déjà, la troupe, désespérant d'effrayer son ennemi , s'est 

 éclaircie. Elle se disperse peu à peu. Pendant cet intervalle , qui dura 

 dix minutes, peut-être, l'oiseau des nuits est resté muet, immobile, 

 ses yeux fixés sur mes yeux, il semblait n'avoir pas même des oreilles 

 pour ses agresseurs dont il dédaignait les provocations. De mon côté, 

 j'étais dans une immobilité extatique, craignant, par le moindre mou- 

 vement, d'abréger la séance. A mes côtés, mon guide, comme les gardes 

 d'Hippolyte, imitait mon silence. 



La lutte finit sans combat. 



La hulotte, plus inquiète peut-être de ma présence que des menaces 

 de ses adversaires, leva le siège. La victoire lui restait. Son vol l'em- 

 porta sous la feuillée des cimbras. Comme s'ils l'eussent contrainte à la 

 fuite, les derniers restants , témoins de sa retraite, appelèrent avec 

 fracas leurs congénères, et la poursuite commença avec un redouble- 

 ment de tapage. Le bruit s'éloigna dans la forêt. 



J'avais vu etj'enregistrai ce noiiveoit tmit du mmctcre deVoi-^eau d(is Alpes. 



« QuerrMcur, mais cherchant querelle pour jouer autant peut-être 



