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154 LE CASSE-NOIX VULGAIRE. 



« Cjue pour disputer ses domaines à ceux dont il se détie; lu-arc aa 

 « cumbal, mais sans livrer bataille; étounU, impiitilenl danssesévolittioiitt, 

 « car s'il eût livré pareil assaut à un rapace diurne de la force de la 

 « hulotte, oiseau inoffensif, il fût resté sur le champ de bataille. » 



La nuit commençant à nous couvrir de son voile nous invita au 

 départ. 



Le lendemain , je i-evis seul la forêt du Riffelberg. Le malheur voulut 

 qu'un épais brouillard la couvrît de son linceul de glace. La nature y 

 était morne et silencieuse. Pas un Casse-noix. 



Pour lejoursuivant, une nouvelle campagne fut décidée avec Binner 

 qui me promit les attraits d'un gîte abondant de Casse-noix, qu'il 

 appelait, suivant l'expression du pays, Zapfcti-reycn. Il devait me mettre 

 en présence de la forêt du Liuficni-Alii, à une altitude supérieure; il 

 me promettait d'autres oiseaux des Alpes et un parterre nouveau de 

 plantes alpines. 



Au sortir d'un hameau de chalets dispersés à travers des pâturages , 

 commence la forêt. Les cimbras y sont de belle venue et couverts de 

 fruits. 



A peine avions-nous atteint les limites inférieures de cette forêt que, 

 sur le gazon , nous surprîmes un Casse-noix luttant , de toute la force 

 de son bec, contre la résistance d'un cône de cimbra, qu'il embrassait 

 de ses doigts. 



Bientôt la forêt retentit des accents peu mélodieux de la multitude de 

 ses semblables. Ils sont nombreux déjà, deux cents et plus, leur nombre 

 s'accroît encore. 



Nous faisons halte, le lieu étant favorable à l'observation. Les cim- 

 bras sont dispersés à des distances dont la vue profitera. 



Le premier individu qui se présente sur l'étage moyen d'un cimbra 

 procède à l'ênucléation des amandes d'un cône adhérant à sa branche. 

 Comme le précédent, ses ongles plantés dans la substance du fruit , il 

 use des mêmes artifices. 



De tous les coins de la forêt le même cri se répète. On se rapproche, 

 on se réunit. On vole ici, on vole là, on vole en tous sens; on se 

 suspend aux rameau.x comme les mésanges ; on s'accroche au tronc 

 des ai'bres comme des pics. On se donné re'ndez-vous aux derniers 

 étages des conifères; plus rarement on descend sur les degrés moyens. 

 Aussitôt rapproché on se regarde, on s'honore de révérences et de 



